1452年4月15日22時(shí)30分，在意大利佛羅倫薩附近的海濱小鎮(zhèn)——芬奇鎮(zhèn)的一個(gè)名為安奇亞諾的小村莊里，一個(gè)叫列昂納多·達(dá)·芬奇的小私生子誕生了。他的父親是佛羅倫薩有名的公證人，家庭富有。達(dá)·芬奇的童年是在祖父的田莊里度過的。孩提時(shí)代的達(dá)·芬奇聰明伶俐，勤奮好學(xué)，興趣廣泛。他歌唱得很好，很早就學(xué)會(huì)彈七弦琴和吹奏長(zhǎng)笛。他的即興演唱，不論歌詞還是曲調(diào)，都讓人驚嘆。他尤其喜愛繪畫，常為鄰里們作畫，有“繪畫神童”的美稱。

　　皮耶羅確信兒子有繪畫天賦，便將小芬奇送往佛羅倫薩，師從著名的藝術(shù)家韋羅基奧，開始系統(tǒng)地學(xué)習(xí)造型藝術(shù)。此時(shí)的達(dá)·芬奇只有14歲。當(dāng)時(shí)，皮耶羅受一位農(nóng)民的委托，要畫一幅盾面畫。他聽說兒子會(huì)畫畫，想試試兒子的畫藝，便將這任務(wù)交給了小芬奇。小芬奇憑借自己豐富的想象力，用了一個(gè)月的時(shí)間，畫成了一個(gè)駭人的妖怪美杜莎。這幅作品完成后，小芬奇請(qǐng)父親來到他的房間。他把窗遮去一半，將畫架豎在光線恰好落在妖怪身上的地方。皮耶羅剛走進(jìn)房間時(shí)，一眼就看到了這個(gè)面目猙獰的妖怪，嚇得大叫起來。小芬奇則笑著對(duì)父親說：“你把畫拿去吧，這就是它該產(chǎn)生的效果。”

　　韋羅基奧的作坊是當(dāng)時(shí)佛羅倫薩著名的藝術(shù)中心，經(jīng)常有意大利人文主義者在這里聚會(huì)，討論學(xué)術(shù)問題。達(dá)·芬奇在這里結(jié)識(shí)了一大批知名的藝術(shù)家、科學(xué)家和人文主義者，開始接受人文主義的熏陶。達(dá)·芬奇在20歲時(shí)已有很高的藝術(shù)造詣，他用畫筆和雕刻刀去表現(xiàn)大自然和現(xiàn)實(shí)生活的真、善、美，熱情歌頌人生的幸福和大自然的美妙。

　　達(dá)·芬奇并不滿足他的這些才干，他要掌握人類思想的各個(gè)領(lǐng)域。他眼光獨(dú)到，做事干練，具有藝術(shù)的靈魂。有一次，他在山里迷了路，走到了一個(gè)漆黑的山洞前。他在后來回憶這段經(jīng)歷時(shí)說：“我突然產(chǎn)生了兩種情緒——害怕和渴望：對(duì)漆黑的洞穴感到害怕，又想看看其中是否會(huì)有什么怪異的東西。”他一生都被這兩種情緒所羈絆——對(duì)生活的不可知性或無力探知的神秘感到害怕，而又想把這個(gè)神秘的不可知性加以揭露，加以研究，解釋其含義，描繪其壯觀。

　　科學(xué)巨匠

　　在文藝復(fù)興早期，人們盲目地接受傳統(tǒng)觀念，崇拜古代權(quán)威和古典著作。人們學(xué)習(xí)科學(xué)知識(shí)也只是學(xué)習(xí)像《圣經(jīng)》一樣的亞里士多德理論，只相信文字記載。達(dá)·芬奇反對(duì)經(jīng)院哲學(xué)家們把過去的教義和言論作為知識(shí)基礎(chǔ)，他鼓勵(lì)人們向大自然學(xué)習(xí)，到自然界中尋求知識(shí)和真理。他認(rèn)為知識(shí)起源于實(shí)踐，只有從實(shí)踐出發(fā)，通過實(shí)踐去探索科學(xué)的奧秘。他說“理論脫離實(shí)踐是最大的不幸”，“實(shí)踐應(yīng)以好的理論為基礎(chǔ)”。達(dá)·芬奇提出并掌握了這種先進(jìn)的科學(xué)方法，采用這種科學(xué)方法去進(jìn)行科學(xué)研究，在自然科學(xué)方面作出了巨大的貢獻(xiàn)。他提出的這一方法，后來得到了伽利略的發(fā)展，并由英國(guó)哲學(xué)家培根從理論上加以總結(jié)，成為近代自然科學(xué)的最基本方法。達(dá)·芬奇堅(jiān)信科學(xué)，他對(duì)宗教感到厭惡，抨擊天主教為“一個(gè)販賣欺騙的店鋪”。他說：“真理只有一個(gè)，他不是在宗教之中，而是在科學(xué)之中。”達(dá)·芬奇的實(shí)驗(yàn)工作方法為后來哥白尼、伽利略、開普勒、愛因斯坦、牛頓等人的發(fā)明創(chuàng)造開辟了道路。