在華盛頓廣場西面的一個小區(qū)內(nèi)，蘇伊和喬安娜的畫室在一座粗矮的三層磚樓的頂樓。她們一位來自緬因州，另一位來自加利福尼亞。她們兩個彼此發(fā)現(xiàn)在藝術(shù)方面興趣相投，于是一起租下了這處畫室。

　　這是五月份。到了十一月間，被醫(yī)生稱為不速之客的肺炎捏手捏腳地來到了這塊領(lǐng)地，用他那冰冷的手指這摸摸那碰碰。

　　更不幸的是，這位“紳士”的手碰到了本來就弱小的喬安娜小姐，她在冰冷的床頭一動不動地躺著，透過荷蘭式的小窗戶看著對面另一幢磚房的墻。

　　“我看她只有十分之一的希望�！币晃会t(yī)生說：“這點(diǎn)希望要看她想不想活下去。人么這種等著殯儀員來給她辦后事的心理使得所有高明的醫(yī)療手段都無可奈何。這位小姑娘認(rèn)定自己的病好不了了，她是不是有什么心事��？”

　　“她--她希望有一天能去畫那不勒斯海灣�！碧K伊說。

　　“作畫？就沒別的了嗎？”

　　“嗯，她不為別的，這是她最大的心愿�！�

　　“那就是身體虛弱的緣故了�！贬t(yī)生說，“我將盡我一起的努力，用一切奏效的科學(xué)手段。但一旦病人開始盤算送葬隊(duì)伍有多少良馬車時(shí)，我就得減去百分之五十的把握了�！�

　　等醫(yī)生走后，蘇伊走進(jìn)屋子看到喬安娜一動不動的躺在被窩里，臉對著窗戶。蘇伊以為她睡著了，于是架起畫板，開始為登在雜志上的小說畫鋼筆畫插圖。

　　喬安娜的眼睛睜得大大的。她向窗外望著，嘴里在數(shù)著數(shù)--倒著數(shù)。

　　“十二，”她說，稍后又?jǐn)?shù)到“十一”；然后是“十”，“九”然后連著數(shù)“八七”。

　　蘇伊焦慮的看著窗外。外面只能看到破爛不堪的墻壁。一株盤根錯節(jié)的枯萎的常春藤爬到半墻上。秋季的寒風(fēng)一把藤上的葉子吹落，只剩下幾乎光禿禿的荊條。

　　“怎么啦，親愛的？”蘇伊問到。

　　“六”，喬安娜數(shù)到，“現(xiàn)在他們掉的更快了。三天差不多掉了一百，我頭都數(shù)痛了�，F(xiàn)在省事了，只剩下五片了�！�

　　“我是說，當(dāng)葉子都掉光了，我也就死了。醫(yī)生沒跟你說嗎，我知道我還有三天�！�

　　“喲，我還沒聽到過這么荒唐的話�！薄俺４禾俚目萑~與你的病有什么相關(guān)的？別這么傻了，醫(yī)生告訴我，你很快就會好的。”

　　“不要騙我了，又掉了一片。只剩下四片了。我想在天黑以前看到最后一片葉子掉下來。到時(shí)我也該去了�！�

　　“喬安娜，親愛的�！薄澳隳懿荒鼙ＷC把眼睛閉上，等我把活干完再看窗外？我明天必須把這幾幅畫交上去，我需要光線，否則我就把窗簾拉上�！�

　　“你畫完馬上告訴我一聲，”這是喬安娜閉上了眼睛，就像一具臉色蒼白的雕像�！耙�?yàn)槲蚁肟吹阶詈笠黄�葉子落下。我想今晚就擺脫一切�！�

　　“我得叫貝爾曼上來做模特，我在畫一位隱居的老礦工�！�

　　老貝爾曼是位畫家，住在她們樓下的底層。六十開外，一把卷曲的胡子垂下來。貝爾曼在藝術(shù)上沒取得成功。他耍了四十年的畫筆，卻沒能接近文藝女神繆斯一步。幾年來她什么也沒畫，只是偶爾為商業(yè)性宣傳或廣告畫一些低略的東西。他也為一些顧不起職業(yè)模特的年輕藝術(shù)家當(dāng)模特，掙幾個小錢。

　　蘇伊在燈光暗淡的小窩里找到了渾身散發(fā)著杜松酒味的貝爾曼。她對他說了喬安娜的古怪想法。

　　“你說什么？”他嚷道，“這世界上竟會有這種傻子，因?yàn)槿~子掉下來而想到死？我從沒聽說過。唉，可憐的喬安娜小姐�！�

　　當(dāng)他們上樓時(shí)，喬安娜已經(jīng)睡著了。他們擔(dān)心的在那看著常春藤。

　　第二天早上，當(dāng)蘇伊醒來時(shí)，看到喬安娜在那里睜著大大的眼睛用磁帶的目光盯著綠窗簾。

　　“把窗簾拉上去，我要看�！彼�用命令的語氣說。

　　可是，看哪！在經(jīng)歷了漫長黑夜的暴風(fēng)雨吹打之后，竟然還有一片葉子貼在墻上。這是常春藤上的最后一片葉子了。

　　“這是最后一片了，我想它今晚一定會落下來，我也會同時(shí)死去。”

　　又熬過一天，即使是借著黃昏的燈光也能看清那片葉子。外面又刮起了北風(fēng)，還夾雜著雨點(diǎn)。

　　天亮了，毫不心軟的喬安娜又叫蘇伊拉開窗簾。

　　“蘇伊，你可以給我端點(diǎn)湯來，再給我點(diǎn)摻圖葡萄酒的牛奶，還有--噢，在我背后墊些枕頭，我要看著你做飯。想去死正是一種罪孽！”

　　一小時(shí)后，她又說：“蘇伊，等哪天我要去畫那不勒斯海灣�！�

　　下午醫(yī)生來了，“這會有百分之五十的希望能好轉(zhuǎn)�！薄昂煤谜疹櫟脑挄�好得，真是不簡單�！薄艾F(xiàn)在我得去看看樓下的另一位病人，也是肺炎�！�

　　“哦，醫(yī)生，能否知道他是誰？”

　　“他叫貝爾曼，是位畫家。他年紀(jì)大了，病又來得及。他沒希望了�！�

　　“我想有件事告訴你，親愛的喬安娜，”蘇伊說到，“貝爾曼先生因病死在醫(yī)院里了。他只病了兩天。后來發(fā)現(xiàn)一盞燈，那把梯子也被挪過。突地衣服和鞋子都濕了。還有一些散落的畫筆，畫板上調(diào)著綠和黃兩種顏色，好了--看看窗外吧，天哪，看看墻上那片最后的藤葉吧。它在風(fēng)中從不飄動，你不覺得納悶嗎？啊，親愛的，這可是貝爾曼最后的杰作--這是他在那最后一片葉子掉落的夜晚畫的。