故事發(fā)生在第一次世界大戰(zhàn)期間。俄國阿爾柴瑪斯城職業(yè)學校里有一個15 歲的學生，名叫鮑里亞。他的爸爸在第 12 西伯利亞步兵團服役當兵，他的媽媽是一個護士長。

　　有一天傍晚，有人來敲門。進來的是一個柱著拐杖、裝著木腳的兵士。他是爸爸的戰(zhàn)友，殘疾了，復員回來，順便給鮑里亞帶來一個小包。打開小包，里面是一把不太大的手槍和一個子彈夾。這手槍十分精致，槍柄上雕有花紋。

　　幾個月后的一天夜里，突然，前房傳來輕輕的門鈴聲。門一開，進來的竟是爸爸。他滿腮胡須，身上濺滿了泥漿，全身濕漉漉的。鮑里亞高興得尖叫一聲，一下跳過去，馬上，被爸爸粗硬有力的大手緊緊抱住了。原來，爸爸不愿為沙皇賣命，溜了回來。過了兩夜，他又偷偷走了。

　　三天后，爸爸當逃兵的消息傳了開來，鮑里亞馬上成了眾矢之的，人人都遠遠地避著他，就像他是一個大麻瘋病人似的。不久，他知道爸爸原來就藏身在看墓人那里，這樣，鮑里亞就常常夜里偷偷跑去與爸爸會面。但是有一天深夜，鮑里亞與爸爸會面后走出屋來，他穿上外衣，跳到臺階上，看墓人還沒有來得及在他身后插上門，鮑里亞突然覺得有一個人從旁邊向他猛撞。這一撞，將他撞得老遠，跌倒在地，連腦袋都埋到雪堆里去了。門廊里立刻傳來了腳步聲、哨子聲和喊叫聲。士兵們進去抓住了他爸爸。他爸爸被捆綁著出來，一眼看見鮑里亞，立刻挺直了身子，大聲說：“不要緊的，孩子！再見了！代我親吻媽媽和你妹妹，幸福時代就要到了！”1917 年 2 月 22日，沙皇政府下令將他爸爸槍斃了。事后，鮑里亞才知道，原來爸爸還是一個布爾什維克黨員。

　　3 月 2 日，從彼得堡傳來一個電報，沙皇政府被推翻了。然而日子并沒有改變，以克倫斯基為首的一幫資產(chǎn)階級篡奪了革命的果實。接下去，社會顯得亂糟糟的，很不安定，要曉得十月革命的前夕，資產(chǎn)階級與無產(chǎn)階級之間的斗爭是十分的劇烈的。

　　平日里，鮑里亞總是隨身帶著爸爸送給他的那把小巧玲瓏的手槍，因為它是爸爸的禮物，是他死后唯一的紀念品。然而不知怎么一來，這事傳了出去。有一天，下課鈴響過以后，鮑里亞站起來向教室門走去，但他立刻發(fā)覺，力氣最大的幾個同學已經(jīng)站在門前攔住了他的去路。他們在他前面列成一個半圈形。他的同學法捷加挺身而出，朝他走來。鮑里亞問：“你準備怎么樣？”法捷加橫蠻地說：“把手槍交出來，交給級會，到明天你可以領(lǐng)到一張收條�！滨U里亞惡狠狠地叫道：“這槍是你給我的嗎？不是，那么，給我滾開，省得吃我的拳頭！”他迅速地轉(zhuǎn)過頭去，只見他背后站著 4 個同學，正準備從后面抱住他。于是他向前一竄，想沖到門外去。法捷加抓住了他的肩膀。他向他打了一拳，但立刻又被另一個人扳住了肩膀。有人甚至想把他的另一只手從袋里拉出來。于是，他像落在陷阱里的一只小獸那樣尖叫起來。他拔出手槍，用拇指撥開保險機，鉤動了扳機。“砰”的一聲響，緊抱他不放的 4 雙手立刻松開了。他一躍上了窗臺。從那兒，他只來得及看了一眼同學們棉花一般白的臉、地上被槍彈擊碎的黃石板和門口呆若木雞的老師。接著，他毫不猶豫地從二樓向下面花壇上跳去。當然，這樣一來，學校就開除了他。他也只好離家出走了。

　　且說鮑里亞離開了家，原想到舅舅家落腳去的，可舅舅是一個很自私的人，不愿收留他，他只好去別處謀生。

　　半年后，鮑里亞坐上火車想去前線和白軍作戰(zhàn)。坐到第三天深夜，隨著一陣猛烈的震動，車廂搖晃著，“咣啷”一聲，撞擊了一下。鮑里亞從坐著的行李架上飛了下來，落在下面人們的頭上。接著，尖叫著的人們涌出了車門。列車出事了，遭到了一伙哥薩克人的搶劫。鮑里亞隨即逃進了樹林。這一天夜里，他是在樹林中過的夜。