故事發(fā)生在 1942 年秋天的蘇聯(lián)。由于德國法西斯軍隊的突然襲擊，蘇聯(lián)軍隊在節(jié)節(jié)敗退。

　　其中，有三個蘇聯(lián)軍人因受傷昏迷而被德寇俘虜了：一個是四十來歲的上校，他是個矮胖子，名叫雷巴科夫，是位火箭專家。他發(fā)明的 P——2 號火箭炮威力特大，他的 P——3 號火箭再有幾天就可以問世，可惜就在這個節(jié)骨眼上，他被俘了。第二個是位體格勻稱的高大漢子，他是司務長史楚金。第三個是個名叫羅士金的偵察員。他很年輕，是奉命來找雷巴科夫的，不料命運捉弄了他，他自己也成了俘虜。

　　史楚金是個非常沉著、有經(jīng)驗的人，當他意識到雷巴科夫是個國家的寶貝時，馬上決定要以自己的生命去保衛(wèi)他。他扯掉了雷巴科夫的領帶，將他藏文件的皮包埋好，并將他的記有機密的小本子撕了個粉碎…… 現(xiàn)在，他們被送到俘虜營里來了。囚舍是新蓋起來的，周圍是一片用鐵絲網(wǎng)圍起來的空地。一個德國軍官在幾個下級的陪同下，正在進行“分類”工作。他來到史楚金面前站了下來。史楚金靠著一堆木板坐在那里，用一只手摟著軟弱無力的雷巴科夫。軍官問：“喂，我說，你的證件呢？”史楚金疲倦地一揮手，說：“哪里還有什么證件？只要腦袋還長在肩膀上就算不錯了。”軍官盯著他，問：“你是布爾什維克嗎？”史楚金瞧了眼德國人，慢吞吞地回答道：“布爾什維克是不投降的�！边@軍官又問：“你叫什么？”史楚金答道：“史楚金�！庇謫枺骸凹墑e？”史楚金懶懶地答道：“司務長。”軍官又轉(zhuǎn)而問雷巴科夫：“這個呢？”，史楚金代他答道：“他是個士兵，叫彼得洛夫。” 這天夜里，史楚金和雷巴科夫挨著躺在一起。四處都是低沉的鼾聲和呻吟聲，屋子靠里面有幾個發(fā)高燒的病人在說胡話。史楚金附著雷巴科夫的耳朵在說悄悄話：“你得好好記住，現(xiàn)在您是士兵彼得洛夫�！崩装涂品蜍浫醯攸c了點頭，然后他告訴史楚金，新設計的火箭炮已基本就緒，威力可比原來的大幾倍，可惜還差那么一點兒。這一點兒還在他的腦子里。史楚金叫他寫出來，其余的事兒都交給他辦，他會千方百計將這材料送出去的。

　　清晨時，門砰的一下敞開了，衛(wèi)兵把一個瘦削的、個兒不高的青年馬赫留克送進囚舍來。這個人腫脹的臉上滿是一塊塊的紫斑，看來，德寇將他收拾得不輕。史楚金覺得，如果不好好鼓勵他一下，他會變成叛徒的，就走過去跟他拉話，可是這人很警惕，不肯好好兒回答，只說如果他早知道會挨打，他是寧死也不當俘虜?shù)�。這時，衛(wèi)兵又走了進來，喝道：“馬赫留克，走�！瘪R赫留克縮成一團，向后連連倒退，說：“上哪兒去？我不去。你聽我說，別動我，我不去！”可是衛(wèi)兵還是將他強行帶走了。

　　原來，德國黨衛(wèi)軍辦事處主任格貝爾已經(jīng)接到報告，說俄國人在無線電里尋找一個名叫雷巴科夫的人。他一核對材料，發(fā)現(xiàn)這人正是 P——2 號自動火箭炮的設計者。這人失蹤，很可能是因為他成了德軍的俘虜，他將馬赫留克叫來，就是為了這個。集中營主任史陶貝上校裝得很溫和地對他說：“別害怕，你覺得怎么樣？”馬赫留克抖顫顫他說：“主任先生……又要打我啦？”上校說：“不，我們這兒只打壞蛋。你要爭取讓我們把你當作好人。那時候，我就會下命令，叫他們對你客氣點兒�！瘪R赫留克可憐巴巴地說：“可我，我不能……不能當奸細�！鄙闲Ｕf：“這我同意。你是不當奸細的。我們也

　　不要求你這樣做。你只要把你同志的情況告訴我們就行了。自會有你的好處。

　　要不，我就再將你送到克勞斯中尉那里去�！闭f營，他伸手去拿電話，馬赫留克嚇慌了，連說：“不，不，我盡量爭取……”接著，他沖口說了出來，說他認識一個蘇軍上校，現(xiàn)在正在俘虜營里，不過他叫不上他的名字，當然，他指的就是雷巴科夫。上校大喜過望，他馬上賞了馬赫留克一頓好飯。