十八世紀(jì)末，在非洲南部興起了一股淘金熱。托米是個(gè)孤獨(dú)的淘金者，他生在英國，后來當(dāng)過水手，當(dāng)他服務(wù)的海船在印度洋失事后，他被波浪送上馬達(dá)加斯加島。在那兒，他學(xué)到了淘金的手藝，淘到好些金沙，賣掉后賺了不少錢。他在海濱蓋了房子，娶了一名牧師的女兒當(dāng)妻子。但是，好景不長。有一天，他外出淘金回來，發(fā)現(xiàn)家里遭到搶劫，房屋被燒毀，年輕的妻子也變成了一段焦炭。

　　他收拾上一些東西，渡過海峽，離開了令他傷心不已的海島。

　　海峽對面的南部非洲，聽說盛產(chǎn)黃金和鉆石，不過，由于干旱缺水，他的淘金手藝用不上了。他決定尋找比黃金價(jià)值高得多的鉆石，一旦獲得成功，他將搭乘回英國的海船，到家鄉(xiāng)去侍候自己年邁的母親。

　　于是他花了一筆錢，買了一匹馬就出發(fā)了。

　　在深入南部非洲腹地的途中，他聽到了不少關(guān)于鉆石的傳說。他注意到，幾乎每一個(gè)傳說都與一個(gè)名叫馬祖克的地方有關(guān)，他問清了前往馬祖克的方向，就縱馬奔向那里。

　　馬祖克是個(gè)小鎮(zhèn)，因?yàn)檫@里是鉆石的集散地，因此，它不同于一般村鎮(zhèn)。這里駐有幾個(gè)部落酋長們的私人軍隊(duì)。軍隊(duì)和軍隊(duì)之間常常大打出手，弄得小鎮(zhèn)不得安寧，但是，奇怪的是，士兵們并不是為了爭奪鉆石而打架，最主要的卻是酗酒斗毆。為此，酋長們商量后推舉了一個(gè)名叫哈克的英國人當(dāng)了鎮(zhèn)長，由他協(xié)調(diào)軍隊(duì)之間的矛盾，管理小鎮(zhèn)的日常事務(wù)。哈克娶了黑人妻子，生下三個(gè)混血兒，他秉公辦事，把馬祖克小鎮(zhèn)治理得井井有條。

　　托米對哈克進(jìn)行了禮節(jié)性的拜訪，并詢問他是否能在馬祖克找到鉆石，哈克皺著眉頭說：“馬祖克有的是鉆石，但都在各人口袋里，你打算把它們從別人口袋里弄來嗎？”

　　托米堅(jiān)決地說：“不，我絕不是海盜和小偷！我的妻子剛被那種人殺死，我不會(huì)學(xué)他們的樣子的。我相信，馬祖克還有來被人們找到的寶藏，我會(huì)將它們找出來的！”他詢問能否找到懂英語的助手。哈克告訴他：“人倒是有一個(gè)，他的名字叫拉西里，現(xiàn)在正醉倒在街角的小酒店里。但是，你得當(dāng)心他，我覺得，他不是一個(gè)想靠誠實(shí)的勞動(dòng)發(fā)財(cái)?shù)娜��！?/P>

　　托米點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我暫時(shí)還不會(huì)雇傭他，除非我已有了明確的目標(biāo)。”說完，他起身告辭出來，又去街角那兒看了一下醉漢拉西里。

　　拉西里也是個(gè)英國人，據(jù)說是被一條海船攆下來的。哈克懷疑他犯了愉盜罪，而他自己聲稱是喝醉酒得罪了船長�，F(xiàn)在，他靠變賣隨身物品過日子。

　　托米騎著馬，在整個(gè)馬祖克地區(qū)轉(zhuǎn)了一大圈。曾經(jīng)出產(chǎn)過鉆石的兩個(gè)廢礦他都仔細(xì)去勘查過，覺得那兒的油水真的被榨得干干凈凈了。但是，他發(fā)現(xiàn)，靠著兩個(gè)廢礦的大峽谷和一座陡峭的懸崖，卻很有希望找到珍貴的鉆石。特別是那座懸崖，在它的巖石頂上，常常閃耀著奇異的光芒，就像上面堆滿了鉆石似的。

　　困難的是，懸崖高不可攀，形狀又像一只倒放著的梨。更使人望而生畏的是，懸崖四周常常蹲滿了兇惡的黑雕，它們密切注視著接近大峽谷的動(dòng)物和人，隨時(shí)俯沖下來，合力將獵物撕成碎片。據(jù)接近過大峽谷的人說，曾有三個(gè)人企圖攀登上那閃光的巖頂，但都被黑雕們啄死吃掉了。這些黑雕，就是傳說中的“鉆石保護(hù)神”。

　　聽到這一傳說，托米更相信巖頂上有暴露著的鉆石。根據(jù)他淘金的經(jīng)驗(yàn)，那個(gè)大峽谷里也應(yīng)該有，這些鉆石該是地殼變動(dòng)時(shí)從地球深處拋出來的。他在最靠近大峽谷的一家小店里住了下來。

　　巖頂上是無法爬上去的，大峽谷也是沒法攀援下去的，唯一取得鉆石的方法，是請那些黑雕幫忙。