這個(gè)故事發(fā)生在十六世紀(jì)中葉的丹麥。

　　那一年，受人尊敬的國(guó)王突然去世了，丹麥全國(guó)上下一片震驚。更令人吃驚的是，又過了不到兩個(gè)月，王后竟與國(guó)王的弟弟結(jié)婚了。這個(gè)新國(guó)王叫克勞狄斯，他的外貌可憎，人品更是低下。因此、許多人都懷疑他是為了娶自己的嫂子并篡奪王位，才把親哥哥害死的。許多人都覺得，王后做得太輕率，太沒情義了。

　　人們都在為年輕的王子哈姆萊特?fù)?dān)心，他怎么接受得了接連發(fā)生的兩件大事呢？他們更為王子被撇到一邊抱不平，要知道，他才是先王的合法繼承人呀！ 事實(shí)上也是如此，哈姆萊特變得郁郁寡歡，一直穿著深黑色的喪服，任何娛樂活動(dòng)都不參加。他的叔父克勞狄斯宣布說，國(guó)王是在花園里休息時(shí)，被一條蛇螫死的。但敏感的哈姆萊特認(rèn)為，那條蛇就是克勞狄斯。但是，謀殺沒有證據(jù)，更不知道王后是否參與了謀殺。

　　哈姆萊特非�？鄲灐Ｒ惶�，有位朋友告訴他一個(gè)謠傳：守望在城堡上的哨兵一連三個(gè)晚上見到了鬼魂，那鬼魂長(zhǎng)得很像已故的國(guó)王，而且，他總是準(zhǔn)時(shí)在三更時(shí)分來到城堡上。

　　哈姆萊特十分驚奇，決定和告訴他的那位朋友一起去見父親的鬼魂。

　　這天深夜，他和朋友們等候在城堡的高臺(tái)上。三更剛過，遠(yuǎn)處果然出現(xiàn)了一個(gè)陰影，他身穿甲胄，很像已故的國(guó)王。哈姆萊特打了一個(gè)寒顫，問道：“你是誰？真是我的父親國(guó)王嗎？” 那個(gè)陰影不讓他靠近，嘶啞著聲音說：“我正是你的父親。你一定要怪我為什么不好好地躺在墳?zāi)估锇桑扛嬖V你，我是冤魂，我是被克勞狄斯害死的。我在花園里午睡時(shí)，他偷偷走來，將毒草汁灌進(jìn)了我的耳朵。那毒草汁走得跟水銀一樣快，一下子就奪走了我的生命……你的母親，我的王后沒參與謀害，你不要傷害她，讓她的良心去懲罰她吧！”哈姆萊特正要進(jìn)一步弄清細(xì)節(jié)，鬼魂卻一步步后退，最后消失在黑暗之中。

　　好一會(huì)兒，哈姆萊特才如夢(mèng)初醒，對(duì)他的心腹好友霍拉旭說：“不管我見到的是真是假，從今以后，我一定要弄清父親暴死的真相。如果真是克勞狄斯害死了我的父親，我一定要親手殺了他！” 霍拉旭勸告哈姆萊特說：“千萬不能性急，更不能將內(nèi)心的秘密吐露出去。如果克勞狄斯真是殺人犯，他是不會(huì)拒絕再殺一個(gè)人的！” 哈姆萊特點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“從明天起，我就裝得瘋瘋癲癲，這樣，即使偶爾說了什么話，克勞狄斯也不會(huì)深究了�！� 第二天，哈姆萊特真的裝得瘋瘋癲癲的，從服裝到言談、舉止，都顯得狂妄荒誕。王后和新國(guó)王都被他蒙哄過去了，他們認(rèn)為，王子發(fā)瘋不僅是因?yàn)楦赣H的死，還為了他跟大臣女兒奧菲利亞的愛情。

　　原來，在此之前，哈姆萊特愛上了御前大臣波洛涅斯的女兒奧菲利亞，他常給她寫信，送給她戒指。奧菲利亞也很愛王子，只是不明白，為什么王子越來越冷淡她，麗且舉止越來越粗暴，差不多跟瘋子一樣。她竭力安慰王子，希望他不要陷入無窮的悲哀之中，但是，王子竟突然怪叫起來，樣子就像真的瘋了。

　　其實(shí)，這時(shí)哈姆菜特的心里十分矛盾，他有些懷疑那個(gè)鬼魂是崇敬老國(guó)

　　王的人裝扮的，又懷疑會(huì)不會(huì)是惡魔來擾亂人心，他想找到一些確切的證據(jù)。

　　正在這時(shí)，宮里來了一個(gè)戲班。哈姆萊特心生一計(jì)，立刻讓演員編演一臺(tái)描寫謀害、奪妻的新戲，戲的背景改成了維也納，但謀殺現(xiàn)場(chǎng)也在花園里，殺人犯也是用毒草汁灌進(jìn)被害者的耳朵，后來又向被害者的妻子求婚。

　　王后和新國(guó)王克勞狄斯都被請(qǐng)來看戲。哈姆菜特坐在克勞狄斯身旁，仔細(xì)觀察他的神色。當(dāng)戲中的殺人犯用毒草汁去灌被害人的耳朵時(shí)，新國(guó)王像是受到強(qiáng)烈的刺激，喊叫心口疼痛，讓人扶著回宮去了。