在古代，彗星等于火災(zāi)、洪災(zāi)、暴風(fēng)雨、戰(zhàn)爭(zhēng)、殺戮、死亡、傳染病、地震、紅雨、怪胎……一直以來，人們對(duì)彗星心存恐懼與敬畏之心，在古代彗星甚至被冠以“末日前兆”或“宇宙威脅”這些不吉利的號(hào)，它們的到來常常視為大災(zāi)難爆發(fā)前的預(yù)示，或是上天對(duì)地球人發(fā)出的警示信號(hào)。同樣閃現(xiàn)于茫茫黑夜，月亮、星星常常成為歌頌美的對(duì)象，而同是作為天體的彗星為何卻被視為厄兆?
這主要是因?yàn)殄缧堑倪\(yùn)行規(guī)律“異于常人”所致。其他天體的運(yùn)行都遵循一套明顯規(guī)律，具有可預(yù)測(cè)性。比如星星，按照四季變換規(guī)律可繪出星圖、組成星座，并冠以人類給予的美麗名字。相反，彗星的行蹤出沒不定，讓古人不可預(yù)知，這容易讓人聯(lián)想起神諭，神們不定期地給人類的活動(dòng)發(fā)出指示或警告。
那么，在古人腦海里，當(dāng)彗星出現(xiàn)時(shí)，意味著上天有何話要說呢?各地文化依照目睹的彗星形狀做出自己的解讀。比如彗星后面一般拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，不同文化對(duì)這一景象有不同的聯(lián)想。有的認(rèn)為這神似一個(gè)女人的側(cè)影，腦后甩動(dòng)著飄飄長(zhǎng)發(fā)疾馳而去，這一剪影被解讀成上帝對(duì)地球人非常不滿，所以發(fā)出這個(gè)哀傷的信號(hào)。
有的則認(rèn)為彗星像一把熾熱的利劍，銳猛刀鋒燃燒著劃過夜空。而劍代表“兵象”，所以占星觀象的術(shù)士預(yù)測(cè)，戰(zhàn)爭(zhēng)和屠殺不久將至，而這只能說明上天對(duì)人類極為不滿，要通過制造戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)泄憤怒。因此，看到彗星如同看到上帝憤怒的臉，人們?cè)趺床慌?
古羅馬：彗星預(yù)示大火災(zāi)
人們對(duì)彗星的恐懼不僅來源于彗星形狀所暗含的隱喻，還來源于長(zhǎng)久相傳的有關(guān)彗星的神話故事。比如古羅馬的《西卜林神諭集》和古巴比倫的《吉爾伽美什史詩》，都把彗星與災(zāi)難聯(lián)系在一起，前者認(rèn)為彗星的出現(xiàn)意味著大火災(zāi)的前兆，后者則認(rèn)為彗星會(huì)帶來洪水、硫磺。
蒙古人：它是“邪惡之女”
猶太人視彗星為上帝手上的石頭，扔到地球上引發(fā)洪災(zāi)以懲戒人類；古代蒙古人則把彗星稱為“邪惡之女”，當(dāng)她接近地球時(shí)，便會(huì)制造一系列的摧毀性災(zāi)難，如暴風(fēng)雨和霜凍。彗星總是與可怕的想象聯(lián)系一起，它所代表的不祥意義讓人類長(zhǎng)期以來對(duì)它敬而遠(yuǎn)之。
英國人：黑死病橫行的源頭
實(shí)際上，彗星所背負(fù)的“黑罪名”不僅出現(xiàn)于虛構(gòu)的神話故事中，即使在史籍上，它也常常被史家拿來做解釋誕生歷史黑暗時(shí)代的原因。比如在瑞士，地震、傳染病、紅雨，甚至雙頭動(dòng)物怪胎的出現(xiàn)，都被歸咎于哈雷彗星的出沒。羅馬史書上記載，愷撒大帝被暗殺當(dāng)年曾出現(xiàn)火紅色的彗星，龐貝與愷撒的戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致生靈涂炭，也是因?yàn)槌霈F(xiàn)過彗星。在英國，哈雷彗星導(dǎo)致了黑死病橫行；在印加帝國，當(dāng)?shù)赝林诟惶m克西斯科·皮薩羅(西班牙征服南美的殖民者)到來前幾天，看到了彗星劃過，由此預(yù)示著一場(chǎng)種族大屠殺即將展開。這些論據(jù)都赫然出現(xiàn)于史書上，更增添彗星不祥的可信性。
中國人：保存了最豐富記錄
與西方國家不一樣，古代中國的占星家在觀測(cè)彗星時(shí)，持有一種更審慎的態(tài)度。已發(fā)掘出的大量關(guān)于彗星的圖表表明，古代中國在記錄彗星的形狀、類型、軌跡等等方面留下許多珍貴的原始資料。中國關(guān)于彗星的最早記錄可追溯到漢朝，當(dāng)時(shí)人把彗星描繪成“長(zhǎng)尾巴野雞”或“掃帚”模樣的星體。雖然古代中國人也把彗星的出現(xiàn)與各種災(zāi)難聯(lián)系起來，但詳細(xì)的資料為后人研究提供了很好的原始材料。
