“石人一只眼，挑動(dòng)（開(kāi)挖）黃河天下反。”

    元朝末年，山東、河南開(kāi)挖黃河河道的窮苦民工中，曾秘密流傳過(guò)這一個(gè)預(yù)言。

    此時(shí)的中國(guó)，已經(jīng)天下大亂。朝廷內(nèi)爭(zhēng)，官吏腐敗，統(tǒng)治中國(guó)的蒙古貴族過(guò)著奢糜的生活。元朝最后一個(gè)皇帝順帝（又稱(chēng)惠宗，名妥帖睦兒）一次就將山東十六萬(wàn)二千多頃土地賞賜給一座大寺院。政治壓迫、經(jīng)濟(jì)剝削、民族迫害，讓人們喘不過(guò)氣來(lái)，活不下去。全國(guó)各地民眾反抗不斷，只是還未燃成燎原的大火。

    河北農(nóng)民韓山童與劉福通、杜遵道等以宣傳白蓮會(huì)（秘密民間組織）的形式，組織民眾造反。他們鼓動(dòng)說(shuō)，象征光明的彌勒佛就要降臨世間，元朝天下即將大亂。又說(shuō)，老韓家本姓趙，是宋徽宗第八代孫子，劉福通也是宋代名將劉光世的后人，是老天爺命令我們來(lái)拯救民眾，治理國(guó)家的。

    公元１３４４年后，黃河連年在河北、山東境內(nèi)決口，大片土地、房屋被淹，巨大地震接踵而至，更多的民眾流離失所。元朝政府強(qiáng)征全國(guó)各地近二十萬(wàn)民工開(kāi)挖黃河故道（被廢棄的舊河道）。河工們?cè)獾蕉胶庸倮舻谋P(pán)剝克扣，任意體罰，怨聲載道，苦不堪言。韓山童、劉福通認(rèn)為造反的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就煽動(dòng)說(shuō)，古老的黃河被翻動(dòng)，天下也將大亂。還造出上面那句預(yù)言，在民工中傳播。

    他們又秘密鑿了尊一只眼睛的石人，再將“挑動(dòng)黃河天下反”的預(yù)言鑿在背上，偷偷埋在即將開(kāi)挖的老河床中。當(dāng)這尊神秘的石人被民工挖出時(shí)，人們驚呼起來(lái)，奔走相告，都說(shuō)：這是天意，真是天意呀。該反了!該反了!

    公元１３５１年５月的一天，韓山童等人秘密聚在一起，宰了白馬、黑牛祭天告地，歃血為盟，鄭重宣誓：同舉義兵，推翻元朝!約定頭披紅巾作為起義的標(biāo)志。

    但他們的行動(dòng)被官軍發(fā)覺(jué)了。正在商議起義大事時(shí)，官軍偷偷襲來(lái)。韓山童被捉去殺害了。劉福通等人迅速逃到穎州（今安徽阜陽(yáng)）城，揭竿首義。這支造反的隊(duì)伍被稱(chēng)為紅巾軍。

    劉福通義旗下很快集聚了大批的河工與流民，達(dá)十幾萬(wàn)人，迅速占領(lǐng)了羅山（今河南羅山）、上蔡（今河南上蔡）、舞陽(yáng)（今河南漯河）等十多個(gè)城市，成為全國(guó)各地起義的旗幟。江南民眾響應(yīng)最為強(qiáng)烈，湖廣有蘄（ｑｉ）州（今湖北浠水）、黃州（今湖北新洲）的徐壽輝，湘、漢有布王三、孟海馬，江淮有濠州（今安徽鳳陽(yáng)）的郭子興，豐縣、沛縣有芝麻李等，都拉起造反的隊(duì)伍，都稱(chēng)為紅巾軍。蘇北鹽販出身的張士誠(chéng)也揭竿反元，不過(guò)他沒(méi)用紅巾軍旗號(hào)。

    元王朝驚慌失措，匆忙派軍隊(duì)來(lái)圍剿。進(jìn)攻劉福通的元軍主力是其精銳部隊(duì)阿速衛(wèi)軍。阿速軍成立于元初，由色目人組成，負(fù)責(zé)皇帝的隨從、警衛(wèi)、城禁等，人高馬大，裝備精良。但到這時(shí)已經(jīng)腐敗不堪，一接觸農(nóng)民軍，立刻潰敗下來(lái)。帶兵主將首先落荒而逃，士兵們也四散奔命。

    官軍與起義軍來(lái)來(lái)回回地打了兩三年仗，總也不能將義軍鎮(zhèn)壓下去。江南的張士誠(chéng)一度強(qiáng)盛。公元１３５４年，元王朝派丞相脫脫率領(lǐng)一支包括遠(yuǎn)從西域和西番（今西藏）征調(diào)來(lái)的強(qiáng)悍的少數(shù)民族軍隊(duì)，號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)大軍，圍剿張士誠(chéng)。脫脫幾乎成功了，卻因朝廷的內(nèi)訌而失敗。大江南北起義軍又獲得一個(gè)發(fā)展機(jī)會(huì)。第二年二月，劉福通就在亳州正式建立了起義軍的政權(quán)。

    新政權(quán)的國(guó)號(hào)叫宋，年號(hào)龍鳳，韓山童的兒子韓林兒做了皇帝，因?yàn)榘咨彆?huì)信奉光明之王，又稱(chēng)小明王，劉福通掌握了實(shí)際的軍政大權(quán)。小明王政權(quán)起到團(tuán)聚、號(hào)令各路起義軍隊(duì)的作用，徐壽輝、郭子興、朱元璋都曾奉行龍鳳年號(hào)。

    但是起義軍內(nèi)部發(fā)生內(nèi)爭(zhēng)，劉福通被元軍打敗，帶著小明王跑到安豐（今安徽壽縣）。不久，他的軍力又恢復(fù)壯大。公元１５５７年劉福通率軍進(jìn)攻汴梁（今河南開(kāi)封），同時(shí)派三路義軍北伐。西路由李武、崔德、白不信、大刀敖等將領(lǐng)率領(lǐng)，沿商州（今陜西商州）、武關(guān)進(jìn)伐，目標(biāo)直指關(guān)中；中路由關(guān)先生、破頭潘等將領(lǐng)率領(lǐng)，進(jìn)攻山西、河北，目標(biāo)為元的京城大都；東路由毛貴率領(lǐng)，從山東、河北出征，目標(biāo)同為大都城。

    元朝各地守城官吏，早無(wú)斗志，不少官吏聞風(fēng)而逃。中、西兩路北伐軍的進(jìn)攻一度有較大進(jìn)展，但因軍隊(duì)內(nèi)部

    紀(jì)律不嚴(yán)，號(hào)令不明，又不大聽(tīng)統(tǒng)帥部的約束指揮，因此不能長(zhǎng)久有效地占領(lǐng)所攻取的土地。只有毛貴一支，占領(lǐng)山東后，建立政權(quán)，派兵屯田，獲得充裕的糧食與鞏固的根據(jù)地，在那兒堅(jiān)持了三年的戰(zhàn)爭(zhēng)，一度打到大都城下。但這三路軍最終都遭到失敗。

    劉福通一度占領(lǐng)汴梁，作為新都城。但不久他又被元軍打敗，帶著小明王退回安豐。

    公元１３６３年，劉福通在安豐被反復(fù)無(wú)常的張士誠(chéng)攻擊，力戰(zhàn)身死。小明王被趕來(lái)解圍的朱元璋軍隊(duì)救走。南方許多起義隊(duì)伍雖然還承認(rèn)龍鳳年號(hào)，但都各自為政，沒(méi)有人再真正聽(tīng)小明王的號(hào)令了。北方各地起義的烈火漸漸熄滅下來(lái)，這距首義的日子已有十二個(gè)年頭。