馬家燒鍋

一

過了山海關(guān),就到了肥得流油的關(guān)東了。張望朝和吳瑞坤望著山海關(guān)城門樓子上那書寫著“天下第一關(guān)”的巨大匾額喘息了好一陣,忽地蹦著歡呼起來。

他們離開山東瓦戈莊已經(jīng)整整一個(gè)半月了。老家鬧起了火烈拉(痢疾),十室九空,張望朝老娘和吳瑞坤的父親都沒禁住這場(chǎng)瘟疫的折騰,離開了人世。不久,家鄉(xiāng)又鬧起了蝗災(zāi),莊稼被吃了個(gè)精光,為了活命,張望朝和吳瑞坤只好搭伴來闖關(guān)東。

離家的時(shí)候,盤纏帶的本就不多,走到半路,又被土匪給搶去了,二人只好一邊打短工,一邊趕往關(guān)東。兩人正蹦著跳著,吳瑞坤忽地像根棉條,軟軟地倒了下去。

“瑞坤兄弟,你怎么了?”張望朝嚇壞了。過路的行人很多,卻沒一個(gè)人肯駐足幫忙。

張望朝正在著急,忽聽身后有人說道:“這位小兄弟怎么了?”

張望朝仰頭一看,一個(gè)穿綢裹緞留著八字須的中年人站在他身邊呢!在中年人的身后,跟著兩輛帶篷的馬車。

張望朝一見,連忙跪在中年人面前,懇求他救救吳瑞坤。中年人俯身看了看,說:“沒什么大礙,就是又饑又渴,望見城樓高興,急火突泄,再加上天氣酷熱,中了暑了,給他喝點(diǎn)綠豆湯解解暑就好了。”中年人說罷,沖著馬車喊道,“瀟湘,你下車,把咱們的綠豆湯端一碗來給這位病人服下。”

“爹,俺知道了。”車篷內(nèi)傳出清脆的聲音。張望朝扭頭一看,藍(lán)色的車簾子掀開,下來一個(gè)十七八歲的姑娘。

張望朝一見,這姑娘身材窈窕健美,秀發(fā)披肩,月白色上衣,墨綠色的裙子,一雙清澈的大眼鑲嵌在如玉般的瓜子臉上,顯得端莊秀麗而高貴。

“小兄弟,搭把手,將你的伙伴扶起來。”中年人道。

張望朝這才將目光從姑娘手上移開。姑娘手撫發(fā)梢沖他一笑上車去了。張望朝將吳瑞坤扶坐起來,中年人將綠豆湯灌進(jìn)了吳瑞坤的嘴里。工夫不大,吳瑞坤睜開了雙眼。張望朝告訴他,是眼前的中年人救了他。吳瑞坤翻身跪地就拜。交談中得知,中年人叫馬鳳玖,天津楊柳青人,現(xiàn)在海城開設(shè)酒坊,此次專程回老家接妻兒的。馬鳳玖得知他們來自山東的瓦戈莊,微微一愣,問道:“二位莫非來自萊陽府?”

張望朝點(diǎn)了點(diǎn)頭:“馬掌柜知道萊陽府?”

馬鳳玖笑道:“豈是僅僅知道呀!俺聽說你們來自山東瓦戈莊,便知你們來自萊陽府。俺祖父和那兒的吳滿堂是拜把兄弟。”

“吳滿堂是俺的曾祖呀!您祖父是不是綽號(hào)叫馬老九?”吳瑞坤道。

馬鳳玖笑道:“原來是世侄。馬老九正是俺祖父。”

馬鳳玖說,咸豐初年,他的祖父馬老九去山東萊陽府探望師父,剛出即墨城,被幾個(gè)強(qiáng)徒劫持到一座破廟里,是吳滿堂仗著一身武藝,打散強(qiáng)徒救下了馬老九。馬老九感激吳滿堂救命之恩,給吳滿堂一張一百兩的銀票,吳滿堂執(zhí)意不收。馬老九感念吳滿堂的人品,二人拜了兄弟。

三人越聊越近,馬鳳玖就問張望朝和吳瑞坤要到哪落腳,二人說,他們只聽說關(guān)東是個(gè)好地方,至于到哪兒落腳,一時(shí)還沒想好。

馬鳳玫道:“既然相逢便是有緣,更何況俺與瑞坤還是世交。這樣吧,如果你們二位沒有著落,不如到俺的作坊吧!不過,學(xué)徒三年,沒有工錢,不知你們二位肯不肯干!”

只要能填飽肚子就成,更何況還能學(xué)成一門手藝!吳瑞坤的爹在世時(shí)跟他說過,天津的馬老九是釀酒好手,他燒的酒香飄十里,聞名百里。能給馬老九的后人當(dāng)徒弟,那是打著燈籠都找不著的好事,于是,吳瑞坤看了看張望朝:“張大哥,俺是答應(yīng)東家了,你呢?”吳瑞坤嘴兒甜,當(dāng)即給馬鳳玫叫上了東家。

張望朝此次來關(guān)東,除了想打拼一番事業(yè)外,更重要的是尋找他那離散多年的父親。張望朝連爹的模樣也沒見過,只聽娘說,她懷他時(shí),爹因?yàn)橐粓?chǎng)官司闖了關(guān)東。這么多年,爹連一封書信也沒往家捎過;但娘一直堅(jiān)信爹還活在人世,因此,在臨終前叮囑他,無論如何,也要找到爹。娘將一個(gè)羊脂玉觀音掛墜遞到他手上說,這是爹給她的訂情物,只要有了這個(gè)掛墜,就一定能找到爹。娘說完這句話就去世了。茫茫人海,僅僅憑借這只掛墜要找到爹,談何容易?現(xiàn)在,身上的盤纏已經(jīng)光了,填飽肚子都成了困難,只能安穩(wěn)下來后,再慢慢尋找爹。于是,張望朝也答應(yīng)了馬鳳玖。

張望朝和吳瑞坤坐到了馬車上。馬鳳玖的女兒馬瀟湘見這邊熱鬧,也離開娘來到這輛車上。馬瀟湘比張望朝和吳瑞坤小幾歲,都是年輕人,一路上有說有笑的。馬瀟湘問二人讀過書沒有,張望朝說只跟祖父學(xué)了幾個(gè)字,吳瑞坤說,他讀了幾年私塾,父親抽大煙抽光了田產(chǎn),要不然,他還得讀上個(gè)三年五載呢!

馬瀟湘道:“既然你們都讀過書,那瀟湘就考考你們。”

馬鳳玖見女兒認(rèn)真的樣子便沒阻攔,當(dāng)時(shí),他手中正持著一把繪有梅花的白扇,于是,馬瀟湘就指扇為題:“白扇畫梅,日日迎風(fēng)花不動(dòng)。”吳瑞坤抓了半天腦袋答不上來,張望朝立即對(duì)道:“青鞋繡菊,朝朝踢露蕊難開。”

馬瀟湘點(diǎn)了點(diǎn)頭,又指路邊的一叢鈴兒草:“風(fēng)吹不動(dòng)鈴兒草,”張望朝又隨口應(yīng)道:“雨打無聲鼓子花。”

馬鳳玖挑起大指贊了一個(gè),張望朝紅著臉兒說:“東家高抬俺了,瑞坤是沒對(duì),他若對(duì)了,準(zhǔn)比俺好。”

馬瀟湘笑道:“望朝哥,你謙虛什么呀,好就是好嘛!”

馬鳳玖道:“望朝,好好干,俺那個(gè)小作坊容不下你,將來你要發(fā)跡了,可別忘了俺們呀!”

張望朝正要說話,卻發(fā)現(xiàn)吳瑞坤將臉扭到了別處。

當(dāng)了馬鳳玖的燒鍋里的伙計(jì)后,吳瑞坤心里越來越別扭。馬家父女對(duì)張望朝好得簡直沒法說,特別是馬瀟湘,沒事就往張望朝的身邊跑,一會(huì)兒給張望朝擦汗,一會(huì)兒又給張望朝送開水,那個(gè)熱乎勁讓所有的伙計(jì)看了都眼熱。吳瑞坤嫉妒得不行,暗想,俺不缺鼻子不少眼的,憑什么馬瀟湘非跟張望朝好?俺一定要讓馬瀟湘鐘情于俺。東家就這么一個(gè)寶貝閨女,將她弄到手,就等于擁有了馬家燒鍋呀!

可怎樣讓馬瀟湘改變主意跟他好又做得神鬼不知呢?吳瑞坤絞盡了腦汁。差不多兩年過去了,也沒有找到排擠張望朝的機(jī)會(huì)。

二

馬太太信佛,只要到了佛菩薩的圣誕,就帶瀟湘去三十里外的老爺廟進(jìn)香,有時(shí)也請(qǐng)主持僧道悅來家講經(jīng)說法。

這天,又到了觀音菩薩的圣誕,馬太太備下一擔(dān)香油和一百斤黃豆給廟上送去。同去的還有張望朝和吳瑞坤。因?yàn)樘鞖夂?路兩邊桃紅柳綠,吳瑞坤坐在車檐上和馬瀟湘說個(gè)不停;張望朝則悶頭不語,望著遠(yuǎn)處的風(fēng)景發(fā)呆。來關(guān)東兩年了,到現(xiàn)在也沒打聽到爹的消息。昨天晚上,他夢(mèng)見一個(gè)人血淋淋地站在他面前。雖然他沒見過爹的樣子,可他堅(jiān)信這個(gè)人就是從未見過的爹。難道,爹已經(jīng)離開了人世?

“望朝哥,你怎么不說話呢?”馬瀟湘笑問。

“沒什么。”張望朝道。

吳瑞坤道:“小姐,俺知道張大哥在想什么。”

“瑞坤哥,那你說說,望朝哥在尋思啥?”馬瀟湘看著吳瑞坤。

“張大哥呀,他在想著做夢(mèng)娶媳婦呢!”吳瑞坤做了個(gè)鬼臉兒。

“從你嘴兒里就吐不出象牙來。”張望朝抬起頭,恰恰和馬瀟湘的目光相對(duì),紅著臉兒看著別處去了。

到了老爺廟,主持僧道悅將主仆讓到禪堂。談興正濃之時(shí),小沙彌進(jìn)來稟報(bào)道:“方丈,不好了,今天剛來的那位掛單的覺塵正在偏殿羅漢像下喝酒吃肉哩!”道悅起身道:“夫人稍候,待俺去偏殿看看。”

張望朝和吳瑞坤好奇,也跟著道悅?cè)タ淳烤�。來至偏�?果見偏殿羅漢像下,那被稱為覺塵的和尚正一手拿著酒葫蘆貪婪地吸著,一只手里拿著半只香噴噴的烤雞。殿內(nèi)散發(fā)著一股誘人的香味和酒氣。

覺塵見道悅走進(jìn)來,忙起身將酒和雞舉到道悅面前:“道悅師父,這酒正醇,肉正香,您也同俺一起吃些?”道悅雙手合十道:“阿彌陀佛,佛門凈地豈容污穢?本寺廟小,還請(qǐng)你另覓別處存身吧!”覺塵將酒肉揣在懷里,雙手合十回禮道:“大師,酒肉穿腸過,佛祖心中留。既然大師不容俺,那俺就再尋他處。”

馬家燒鍋(2)

覺塵說著走出了山門。張望朝仔細(xì)打量他,只見他衣衫襤褸,枯枝般的手里拿著把破蒲扇,腳上趿著一雙露著腳趾頭的僧鞋,使他一下想起戲文上唱的濟(jì)癲和尚。

因?yàn)橥�返路途較遠(yuǎn),主仆幾人當(dāng)天在老爺廟住下了,第二天一早回返。一路上,覺塵的影子在張望朝眼前揮之不去。正趕上晌午,幾個(gè)人到了一家小飯鋪門口。馬太太吩咐吳瑞坤把馬拴在門外的拴馬樁上,然后領(lǐng)著大伙兒進(jìn)屋吃飯。

幾個(gè)人正在吃喝,就聽飯鋪的一個(gè)伙計(jì)朝著外邊直嚷嚷:“去去去,這兒是你進(jìn)來的地方嗎?瞧你這身衣服上的味兒,甭把客人們給熏跑了!”

張望朝一抬頭,門外站著的竟然是那個(gè)覺塵。覺塵的臉上掛了一層灰,看樣子有好幾天都沒洗了。

“阿彌陀佛,施主就行行好,讓俺進(jìn)去吧!俺都好幾天都沒進(jìn)一粒米了。”覺塵一邊哀求一邊邁步往里頭進(jìn)。

伙計(jì)罵道:“你要是再不走,俺可叫人了!不打斷你的腿才怪呢!”

馬太太見了心中不忍,就從店伙計(jì)手里買了幾個(gè)饅頭遞到覺塵手上,覺塵千恩萬謝,接過饅頭狼吞虎咽地大吃起來。

吃飽喝足,大家往回趕。正往前走,忽聽車?yán)习押?“太太,不好了,有土匪!”

車把式話剛落,路旁的一個(gè)小柳樹林里躥出十來匹馬,將馬車團(tuán)團(tuán)圍住。為首的一個(gè)紅臉大漢指著馬太太喝道:“識(shí)相點(diǎn)的,將車?yán)锏你y洋給俺留下!”

馬太太一看,忙對(duì)為首的紅臉大漢說:“這位好漢,俺們今天出來身上不方便,待俺們回去后將銀子奉上,您看怎么樣?”土匪頭子大笑道:“少在這兒羅嗦,誰不知道你們馬家燒鍋有的是錢,實(shí)話告訴你,綁的就是你們娘兒倆!弟兄們,動(dòng)手!”

土匪紛紛下馬沖向馬車。張望朝沖吳瑞坤和車把式喊:“保護(hù)好太太和小姐!”

張望朝和吳瑞坤來自武術(shù)之鄉(xiāng),二人都練過功夫,尤其是張望朝,三五個(gè)人近身不得。張望朝聽娘講,爹還是全縣出名的武師呢!

張望朝操起車上的一根木棍立了個(gè)門戶,吳瑞坤也操起一只板凳,車把式操起了長鞭。土匪人多,三人很快被圍,張望朝脖子上的羊脂玉掛墜也被土匪頭子扯去。土匪頭子看了看觀音掛墜,笑道:“沒想到你小子還有這么好的東西,這個(gè)就歸俺了!”

玉觀音掛墜是尋找爹的信物,怎能落入土匪手中?張望朝拼命爭(zhēng)奪,可土匪人多,張望朝被打倒在地。

“阿彌陀佛,以多勝少,算什么英雄?”

沒等大家反應(yīng)過來,一個(gè)人已經(jīng)到了他們當(dāng)間兒。大伙兒一看,竟是覺塵。馬太太心里說,就你這身子骨兒,還想跟人家十幾號(hào)手持刀槍的土匪動(dòng)手,這不是雞蛋碰石頭嗎?

沒等馬太太勸覺塵走開,紅臉大漢陰著臉道:“這沒添草料,哪蹦出你這個(gè)禿驢來?識(shí)相點(diǎn)的趕快離開這,不然,讓你死了都找不到鬼門關(guān)的門沖哪兒開!”

覺塵嘿嘿一樂:“這事老僧是管定了!”

紅臉漢子手一揮,身后一胖一瘦兩個(gè)土匪,不由分說掄刀就砍。覺塵見狀笑道:“阿彌陀佛,那就別怪俺不講義氣了!”雙臂一分,立了個(gè)門戶。身子輕輕一晃,縱身一躍,就躍到了瘦子馬脖子上,像老鷹抓小鳥一般一把將瘦子抓住,當(dāng)胸就是一掌;瘦子只覺胸口發(fā)咸,一口鮮血噴了出來。一旁的胖子見來者不善,揮刀就砍,覺塵不慌不忙,變戲法似地將胖子手里的刀奪了過來,胖子痛得直叫,腕子早被覺塵扭斷了。

紅臉漢子一見,臉都白了,也不顧手下了,上馬就跑,腳剛踏上馬鐙,就被覺塵拽了下來,沒等反抗,那只玉觀音掛墜已到了覺塵手中。覺塵道:“東西留下來了,你可以走了。”紅臉漢子如遇大赦,上馬狂奔。瘦子和胖子忍著痛,給覺塵磕了兩個(gè)響頭,也上馬跑了。

覺塵看了看掛墜道:“好漂亮的玉觀音。”張望朝走到覺塵跟前,雙手一揖:“多謝師父,俺代爹娘謝過了。”

覺塵打量了張望朝一眼,道:“施主言重了,舉手之勞,何必言謝。施主說代爹娘謝過,莫非,這只掛墜有什么來歷?”

張望朝接過掛墜道:“師父有所不知,俺此次流落關(guān)東,一為謀生,二為尋找俺爹。俺娘臨終前將此物交俺,說這是當(dāng)年爹給她的訂情之物,也是俺和爹的見面信物。”

覺塵雙掌合十嘆息道:“阿彌陀佛,善哉善哉,愿施主早日骨肉團(tuán)聚。老僧還得去別處掛單,諸位慢走。”

“師父請(qǐng)留步!”一伙強(qiáng)徒轉(zhuǎn)眼間竟被覺塵給打得四散奔逃,馬太太又驚又喜,走到覺塵面前躬身施禮,“多謝師父救命之恩。要不是師父拔刀相助,俺們已遭不測(cè)。”

覺塵呵呵一樂:“人言滴水之恩當(dāng)以涌泉相報(bào)。要不是那幾個(gè)饅頭,老僧俺說不定早就餓倒街頭了,這點(diǎn)小事算不上什么。敢問太太尊姓大名,容老僧日后相報(bào)賞飯之恩。”

張望朝道:“俺們東家是馬家燒鍋掌柜馬鳳玖,這位是太太!”

覺塵雙手合十道:“阿彌陀佛,老僧定會(huì)去馬家討酒喝。”說罷,揚(yáng)長而去。

望著覺塵離去的背影,張望朝心說,老和尚真是怪人,要有他那一身好功夫該多好呀!

進(jìn)香回來后,馬鳳玖得知妻子和女兒有驚無險(xiǎn),很是高興。當(dāng)他得知關(guān)鍵時(shí),張望朝、吳瑞坤拼死護(hù)主時(shí),拍著二人的肩膀道:“好好干吧,俺不會(huì)虧待你們的。”

張望朝發(fā)現(xiàn),馬瀟湘對(duì)他比以前更好了。有一次,馬瀟湘給他做了雙“千層底”,正在試的時(shí)候被吳瑞坤看到了。吳瑞坤嘿嘿一笑:“張大哥,還是你有福呀,你瞧,小姐對(duì)你多好。”“吳大哥,你在胡說些什么?”馬瀟湘臉兒一紅,扭身跑了出去。

三

早上,剛剛吃過早飯,張望朝和吳瑞坤正要下酒窯,馬鳳玖將他倆叫進(jìn)了上房:“今年莊稼欠收,高梁奇缺,俺準(zhǔn)備讓你倆去黑山采購高梁,以備今冬釀酒之需。”這是重任,兩人自是答應(yīng)。馬鳳玖便將一百兩銀子的銀票交給張望朝,二人將銀票掖在腰里便往黑山趕。

到黑山后,二人發(fā)現(xiàn),因?yàn)榍f稼欠收,和馬記燒鍋打交道的幾家糧棧都將高粱囤積起來,就是外賣,價(jià)錢也翻了幾倍。得到這一消息,二人犯了愁。

晚上,二人在喝悶酒,一旁桌子有人說話了:“不就是紅高梁嘛,你們要多少?”

二人扭頭一看,一個(gè)五十歲左右長著八字須的漢子正在自斟自飲。吳瑞坤走過去問:“不知這位大哥有多少高梁可賣?”中年漢子有些不耐煩:“俺不是問過了嗎,你們想要多少有多少?”

有高梁可購,可是件天大的好事,張望朝說想買五百擔(dān),中年漢子說他手里正好有五百擔(dān),讓他們?nèi)タ簇�。二人跟著中年人來到他的住�?高梁是不少,可都是些癟籽兒。

另外,中年漢子出的價(jià)錢讓他們也接受不了。出來時(shí),馬鳳玖交待過,好高梁最多一兩銀子五擔(dān),現(xiàn)在,中年人居然提出這樣的破高梁也是一兩銀子五擔(dān)。中年人看出二人為難,將張望朝叫到外邊低聲道:“兄弟,今年高梁欠收你又不是不知道,俺這高梁還是去年的呢!實(shí)話告訴你,這樣的高梁,你花錢也買不著。”張望朝道:“可俺們東家有交待呀,要二分銀子一擔(dān)的好高梁,你這樣的高梁,就是價(jià)錢再低,俺們也不能要。”漢子埋怨張望朝死心眼,答應(yīng)他,價(jià)錢就按二分一擔(dān)算,另外有二厘給他回扣。

“五百擔(dān)高梁,一擔(dān)二厘銀子,就是十兩銀子呀,夠你小子過大半輩子了。這么好的事兒哪兒找去?”漢子輕聲道。

張望朝道:“這可使不得,東家有交待,要好高梁。”

中年漢子無奈,只好作罷。吳瑞坤問張望朝剛才怎么談的,張望朝將剛才和中年人的談話敘述了一遍。吳瑞坤聽罷驚叫:“大哥,這好的事怎么就不答應(yīng)呢?這事要辦成了,咱倆蓋房子娶媳婦的錢都有了。”

“可回去怎么向東家交待呀?”張望朝急了。

“大哥,你也不動(dòng)腦子想想,托著東家給的二分銀子一擔(dān)的價(jià)錢,現(xiàn)在是一粒高梁也買不到,”吳瑞坤指著中年漢子說,“雖然這位大哥的高梁不怎么樣,可總比沒有強(qiáng)吧,咱們只是用來釀酒,又不是給人吃的。再說了,咱們又得了二厘銀子的回扣,東家的高梁也收到了,這位大哥的高梁也賣了,這不是三全其美的好事嗎?”

馬家燒鍋(3)

“瑞坤,這可使不得,讓東家知道了,飯碗可就砸了。再說,東家對(duì)咱們不薄,當(dāng)年,要不是東家用綠豆湯把你救活,你早就沒命了。這人,得知恩圖報(bào)。”張望朝勸道。

吳瑞坤道:“大哥,這種好事咱們八輩子也遇不上一回。你要不干,俺干。東家臨出門時(shí)不是有交待事情讓俺做主嗎?出了事俺兜著,你就等著分錢吧!”吳瑞坤不顧張望朝勸阻,走到中年人身邊道:“這位大哥,剛才不是說了嗎,一擔(dān)高梁二分銀子,有俺們二厘銀子的回扣,這事,就這么定了。”

張望朝干著急沒辦法,他知道東家的脾氣,這事讓東家知道了,非發(fā)脾氣不可。也不知道東家是怎么想的讓吳瑞坤掌事�；厝サ穆飞�,張望朝埋怨吳瑞坤做事太武斷,吳瑞坤將五兩銀子塞給張望朝。張望朝道:“這種昧心錢俺不要,你還是揣著自個(gè)兒用吧!”吳瑞坤不以為然:“大哥,你這樣成不了事,也好,這錢俺先替你收下,需要時(shí)到俺這兒來拿。”

回到家,出乎張萬朝意料,馬鳳玖檢驗(yàn)高梁成色時(shí),不但沒責(zé)備吳瑞坤,還大大夸獎(jiǎng)了他一番,說他靈活機(jī)敏。得到東家賞識(shí),吳瑞坤心里高興得不得了,心想,就是馬瀟湘不嫁給俺,有這十兩銀子,娶一位心儀的姑娘開個(gè)像樣的買賣也綽綽有余了。

卻說張望朝,從黑山回來后百思不解。東家在釀酒方面非常講究質(zhì)量,更不允許釀酒的材料以次充好,這次是怎么了?

“望朝哥,俺爹叫你!”

這天晚上,張望朝正準(zhǔn)備回屋睡覺,后邊傳來馬瀟湘輕柔的聲音。沒等他問個(gè)究竟,馬瀟湘的身影早就不見了。馬瀟湘對(duì)他好,張望朝心里早就覺察出來,可他只是個(gè)伙計(jì),人家是千金小姐,這樣的想法想想都是錯(cuò)誤的。所以,張望朝對(duì)馬瀟湘總是敬而遠(yuǎn)之;可越這樣,馬瀟湘越是對(duì)他好,這不,昨天還悄悄遞給他一杯白糖水解暑呢!白糖可是稀罕物,長這么大,張望朝還是頭一回嘗到,簡直比蜂蜜還要甜�？粗�他將白糖水一口氣喝下,馬瀟湘又用一方香帕擦拭他額頭上的汗珠。馬鳳玖對(duì)他也不錯(cuò),總是耐心地將釀酒的各道工序講給他聽。天都這么晚了,東家找他啥事呢?

來到馬鳳玖的房中,張望朝道:“東家,您找俺?”馬鳳玖在太師椅上等他,見他進(jìn)來,示意他坐下。張望朝沒坐,馬鳳玖道:“望朝,俺讓你坐下你就坐下,俺有事和你商量。”

張望朝只得拘謹(jǐn)?shù)刈��?馬鳳玖道:“望朝,轉(zhuǎn)眼,你來俺這兒快兩年了吧?”張望朝點(diǎn)頭:“多蒙東家照顧,要不,俺和瑞坤不知流落在哪兒呢!”

“望朝,話不能這么說,你和瑞坤也為咱們的作坊出過不少力嘛!”馬鳳玖端起茶碗道:“咱們言歸正傳,俺晚上找你來,是想告訴你,打明天起,你就是作坊里的管賬先生了。”

張望朝愣住了。管賬先生在作坊里可是除了東家馬鳳玖以外,權(quán)力最大的管事人了。賬房的劉先生不是好好的嗎,東家為什么讓他當(dāng)這個(gè)賬房先生呢?那劉先生呢?

馬鳳玖似乎看出了張望朝的心思,笑道:“望朝,打咱們第一次見面,你就展示了你的才華,讓你當(dāng)管賬先生其實(shí)也是委屈你了。劉先生老母病重,他要回老家照顧母親,可咱作坊的賬不能沒人管呀,思來想去,只有你最合適了。”

“東家,可俺覺得瑞坤比俺更合適。”張望朝道。

“望朝,俺觀察你也不是一天兩天了,讓你接替劉先生是對(duì)你的信賴;至于瑞坤,還是當(dāng)他的釀酒師吧!”馬鳳玖將茶碗放在桌子上,“沒事了,你回吧,別忘了明天到劉先生那兒接賬。”

從東家房中回來,張望朝怎么想怎么不明白,最后,他去了劉先生那兒。

劉先生說:“望朝,其實(shí),東家早對(duì)你和瑞坤試探過了,瑞坤雖然機(jī)敏過人,但卻心術(shù)不正。”

“心術(shù)不正?”張望朝一愣。

劉先生道:“望朝,還記得東家讓你們倆去黑山買高梁一事嗎?那個(gè)賣高梁的是東家的朋友,他就是想試試你們倆誰可以重用。吳瑞坤吃了回扣,而你沒要,所以,東家就擇你而用了。”

張望朝恍然大悟。他沒想到這原來是東家擇人的一條計(jì)呀!在佩服東家深謀遠(yuǎn)慮的同時(shí),也暗暗為吳瑞坤捏了一把汗。還好,一切照舊,馬鳳玖并沒有揭穿吳瑞坤。不過,對(duì)他當(dāng)上管賬先生,吳瑞坤倒是不服輸,可他卻不知問題出在哪里。

劉先生走后三個(gè)月里的一天晌午,張望朝又被馬鳳玖叫了進(jìn)去。今天也不是交賬的日子,東家怎么又喊他進(jìn)屋?東家的屋,平時(shí)不是誰都可以隨便出入的。

張望朝進(jìn)屋,發(fā)現(xiàn)八仙桌上竟然擺好了四菜一湯,他一進(jìn)屋,馬瀟湘就迎過來笑吟吟道:“俺爹都等你半天了。”

“望朝,來,快坐下,今天沒事,咱爺倆喝幾杯。”馬鳳玖坐在那兒笑著打招呼。

聊了一會(huì)兒生意和賬目上的事兒,馬鳳玖給張望朝滿了一杯酒:“望朝,俺今天讓你來,有件事想和你商量一下。”

“東家,您太客氣了,有什么話您就直說。”張望朝道。

馬瀟湘過來添菜,馬鳳玖使了一個(gè)眼色,馬瀟湘噘嘴兒出去了。馬鳳玖這才道:“看見了吧,這丫頭讓俺給慣得沒邊了。俗話說,女大不中留,留來留去留成愁呀!”

馬瀟湘才貌雙全,雖說長在富足之家,但卻絲毫沒有富家小姐的嬌柔,此時(shí),東家跟他說這個(gè)又是什么意思呢?張望朝想到了馬瀟湘看他含情脈脈的眼神,突然有一種預(yù)感,可又馬上否定了,嘴上道:“東家,您這話是從何而起呢?”

馬鳳玖便對(duì)張望朝說,他有意想將瀟湘嫁給他,張望朝聽罷連連擺手:“東家,您的美意俺心領(lǐng)了,可小姐是鳳凰,俺只是個(gè)山雞,山雞又怎么能配得上鳳凰呢?”

馬鳳玖笑道:“望朝,話不能這么說。俺看你是個(gè)人才;再說,瀟湘早就對(duì)你有意。這丫頭的心事,俺這當(dāng)?shù)�的最清楚。你看她啥時(shí)對(duì)誰好過,唯獨(dú)對(duì)你,比對(duì)俺都好。你也不要左思右想了,你又沒訂婚,父親不在,母親病故,你的親事,就得由俺來操持。”

于是,在馬鳳玖的操辦下,馬瀟湘嫁給了張望朝。喜事那天,張望朝披紅戴花,和馬鳳玖一起,站在門口迎接親朋好友。

“阿彌陀佛,恭喜馬東家!”

忽地人群中來了一個(gè)和尚。張望朝一看,這和尚竟是幾個(gè)月前救夫人和小姐的那個(gè)癲僧覺塵。今天覺塵穿了一身干凈僧袍,手里拿著一串念珠,讓人一眼竟沒認(rèn)出來。

馬鳳玖這邊已搶先施禮了:“多謝這位師父,但不知師父來自哪座寶剎?”

覺塵雙手合十道:“馬東家,有緣何必曾相識(shí)?令愛大喜之日,老僧特來討杯素酒,祝愿他們夫婦白頭偕老,也祝愿您的作坊日進(jìn)斗金。這是俺給小夫妻的賀禮,請(qǐng)馬掌柜笑納。”覺塵說著,從袖口內(nèi)掏出一個(gè)玉如意,遞到馬鳳玖手上。

馬鳳玖一看,這玉如意是玉中極品,是個(gè)難得的寶貝,暗想自己與覺塵素不相識(shí),怎能接受如此重禮?于是笑道:“多謝師父美意,你俺素昧平生,這么貴重的禮物定是師父心愛之物,俺怎么能留呀!”

覺塵將話兒叉開,看著張望朝笑道:“馬掌柜,你這位女婿可是百里挑一呀!”

張望朝這才輕聲對(duì)馬鳳玖道:“岳父大人有所不知,這位就是數(shù)月前救夫人和小姐的那位師父呀!”

這時(shí),馬太太恰從院內(nèi)走出,一見覺塵,立即躬身施禮。馬鳳玖一見,也趕忙下拜:“多謝大師救下拙妻和小女。”

“馬東家言重,出家之人講究與人為善,路見不平也是應(yīng)該的。”覺塵說到這兒抬頭看了一眼張望朝,“施主,馬東家對(duì)你是恩重似海,你可要好好報(bào)答人家呀!”

“多謝大師,俺會(huì)的。”張望朝道。

張望朝一邊將覺塵往貴賓席上領(lǐng)一邊琢磨,這覺塵一掃襤褸之相,為什么送這么貴重的禮品?覺塵掛單裝癲,行動(dòng)不定,一定是個(gè)奇人,有機(jī)會(huì),得向他好好學(xué)幾招。因?yàn)榻裉焖�唱主�?等酒席擺上,再去貴賓席去找覺塵,發(fā)現(xiàn)覺塵早就不見了。

此時(shí),熱鬧的人群中,最鬧心的是吳瑞坤。吳瑞坤不明白,這東家怎么就將閨女嫁給了張望朝呢?論能力,論相貌,俺哪兒點(diǎn)比不上他?他張望朝不就是會(huì)對(duì)兩個(gè)破對(duì)子嗎?再說,當(dāng)年,俺曾祖父還是你們馬家的大恩人呢,要不是俺曾祖父仗義,你們馬家還不知有沒有今天呢!

馬家燒鍋(4)

可嫉妒終歸是嫉妒,也不能露到表面上,辦喜事的時(shí)候,吳瑞坤的臉笑得比誰都開心,力也出得最多。晚上,新娘新郎進(jìn)了洞房,望著新人窗戶上映的大紅喜字,吳瑞坤狠狠地捶著炕沿,心里在想,這人都是命,一同闖的關(guān)東,一同給人家當(dāng)伙計(jì),憑什么好事兒都落他張望朝一個(gè)人頭上了呢?

四

張望朝真是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn),一年后,馬瀟湘就生了個(gè)胖小子,取名時(shí)俊。經(jīng)過幾年的鍛煉,張望朝終于可以獨(dú)擋一面了。馬鳳玖干脆將作坊交給女婿打理,自己每天抱著孫子享受他的天倫之樂去了。

吳瑞坤知道,給馬家當(dāng)一輩子伙計(jì)也沒出息,再說被張望朝管著心里也不舒服;于是,他就懷揣著那十兩回扣來的銀子,自己另起爐灶做起了小買賣,后來本錢積多了,就開起了藥材店。

吳瑞坤當(dāng)上了掌柜,娶了鎮(zhèn)中王秀才的五姑娘望月。望月也識(shí)文斷字,長得也不錯(cuò)。結(jié)婚不久,吳瑞坤和望月去縣城,遇見了張望朝和馬瀟湘,吳瑞坤看了看望月,又看了看馬瀟湘,他發(fā)現(xiàn),望月長得不比馬瀟湘差,當(dāng)年的不快這才煙消云散。不久,望月也身懷有孕,看著媳婦隆起的肚皮,吳瑞坤很是愜意。

可望月生產(chǎn)時(shí),卻因?yàn)槭а�過多死了。吳瑞坤望著襁褓里的兒子淚流不止。

吳瑞坤發(fā)送了媳婦,孩子沒有了奶水,卻成了大問題。后來,丫環(huán)春桃出主意用羊乳喂養(yǎng),這才解決了兒子吃奶的問題�？蛇@孩子天生體弱,三天一大病,五天一小恙,弄得吳瑞坤心神不寧。這幾天,兒子又患了重病,找了幾個(gè)郎中,都說孩子時(shí)日不多,讓吳瑞坤準(zhǔn)備后事。

這天,吳瑞坤正在柜臺(tái)旁犯愁,打外頭走進(jìn)一個(gè)五十歲上下留著山羊胡子的相面先生。那先生一進(jìn)門,就對(duì)吳瑞坤說:“掌柜的,您印堂發(fā)暗,雙頰透青,必主兇厄之災(zāi),輕則骨肉分離,重則家破人亡!”

吳瑞坤沒想到他的家事一下子讓相面先生看了出來,于是畢恭畢敬請(qǐng)人家坐下喝茶,相面先生說:“吳掌柜,說出來您別不愛聽,導(dǎo)致您媳婦病逝的罪魁禍?zhǔn)?就是您那出生不久的小少爺!”吳瑞坤當(dāng)時(shí)就急眼了,他怎么竟說兒子是導(dǎo)致媳婦死亡的罪魁禍?zhǔn)啄?相面先生看出了他的心思,正色道:“吳掌柜,您是不是覺得俺在危言聳聽?這孩子命硬,不但克死了生母,而且他出生的當(dāng)天,克死的還有家中的生靈,您想想,還有什么生靈死了?”

吳瑞坤驚訝不已。孩子出生那天,媳婦死了,那條看家的大狗大黃不也死了嗎?這相面先生真是個(gè)神仙,吳瑞坤的臉色緩和下來了。相面先生繼續(xù)說道:“吳掌柜,讓俺說中了吧,俺還要告訴你,如果此子不亡,你們家遭殃的事兒還在后頭呢!”相面先生這么一說,吳瑞坤忙把他請(qǐng)到了后宅,關(guān)上門哀求道:“先生,求求您給俺們家好好看看吧!”相面先生有些遲疑,吳瑞坤早將一兩銀子遞了過去,相面先生這才說:“吳掌柜,實(shí)話跟您說了吧,如果想讓家業(yè)發(fā)達(dá)起來,辦法只有一個(gè),不知您能不能狠得下心來。”

“先生請(qǐng)講。”吳瑞坤此時(shí)虔誠得不得了。

“好,那俺就說了。”相面先生輕咳了一聲,“俺這樣做,得折損俺陽壽一年呀!不過,為了吳掌柜將來能家業(yè)興隆,子孫滿堂,俺只能狠下心來了。吳掌柜,明天就是吉日,可在午時(shí)三刻吉時(shí)將小少爺送到荒郊。”

“先生,此話怎講?”吳瑞坤不解。

相面先生呷口茶潤了潤喉:“俺剛才已經(jīng)看過小少爺,不出半月,必然夭亡。不過,如果想家業(yè)昌隆,最好的辦法是將他送到荒郊,家中的煞氣方散呀!能不能做得到,那就看您有沒有狠心了!不要以為他是您兒子,其實(shí),是您前世的討債鬼!”

吳瑞坤吃了一驚,扔到荒郊野外不就是喂了野狗餓狼?兒子雖然重病將亡,可畢竟是他的骨血呀!吳瑞坤有些為難,相面先生道:“吳掌柜要是狠不下心來,就算俺什么也沒說。這銀子您收回去!”說罷,頭也沒回就走了出去。

望著桌子上的銀子,吳瑞坤心里犯開了合計(jì)。春桃跑過來說,小少爺病加緊了,吳瑞坤跑過去一看,兒子面白如紙,呼吸急促,看著兒子痛苦的樣子,吳瑞坤的心里既疼又恨。剛剛生下就克死了娘親和護(hù)家的大黃,如果不按相面先生所說,指不定還要遭什么殃呢!反正他不日也要夭亡,還不如按相面先生所說讓其早日投胎!于是,第二天中午,吳瑞坤抱著兒子說去看郎中就出了門,趁人不注意來到了荒郊,將昏迷的兒子扔在了一個(gè)土溝內(nèi),回來后,對(duì)下人們說,看郎中時(shí),孩子就斷氣了�？僧吘购⒆舆�有一口氣呀,吳瑞坤不放心,第二天又跑去看,發(fā)現(xiàn)兒子不見了。吳瑞坤有些發(fā)慌,兒子怎么會(huì)不見了呢?這時(shí),他發(fā)現(xiàn),土溝內(nèi)有一泡新拉的狼屎,知道兒子被狼叼走了。

相面先生的話還真靈驗(yàn),藥鋪的生意一日好過一日,只是,沒妻的男人是根草,讓吳瑞坤感到煩悶的是,妻子逝去好幾年了,竟沒有一個(gè)媒人踏進(jìn)門坎。他心里很是著急,俗話說得好,不孝有三,無后為大,得盡快說房媳婦,生下個(gè)一男半女呀!可他越是著急,越是沒有媒人上門。

五

轉(zhuǎn)眼,又過去了好幾年。

清明節(jié)這天,吳瑞坤孤零零給妻子上墳回來,迎面遇到了張望朝。張望朝手里領(lǐng)著一個(gè)五六歲的男孩兒,正在一個(gè)吹糖人兒的攤子前挑糖人兒呢!這幾年,馬家燒鍋的生意很是興隆,方圓百里,南北三縣,都到這兒來進(jìn)酒。馬鳳玖見女婿的生意做得不錯(cuò),帶著夫人回天津楊柳青又開燒鍋去了。

“大哥,這孩子是誰的?”吳瑞坤問道。

“這是你二侄兒呀!”張望朝笑逐顏開,指著吳瑞坤對(duì)男孩兒說,“時(shí)英,叫吳叔叔。”

男孩兒仰著一張漂亮的臉沖著吳瑞坤笑了:“吳叔叔好。”

“這孩子,真聰明。”吳瑞坤夸贊道,“對(duì)了大哥,這孩子長這么大,俺怎么頭一回看見?”

張望朝道:“你嫂子生這孩子時(shí),你去外地進(jìn)藥材去了,俺就沒告訴你。后來,這孩子得了一種怪病,讓俺岳父抱到楊柳青老家調(diào)治去了,這不,病好了,俺就把他給接回來了。”

吳瑞坤這才想起,幾年前,有一次他被張望朝請(qǐng)去燒鍋喝酒,見馬瀟湘挺著個(gè)肚子招待他,不久,他就去關(guān)里進(jìn)藥材去了。沒想到,張望朝又添了個(gè)兒子。想起自己,再看看人家張望朝,吳瑞坤的心里特不是滋味。

別了張望朝,吳瑞坤回到鋪?zhàn)永?伙計(jì)將一封信交給了他。這封信只有收信人的名姓卻沒有寫信人的地址,吳瑞坤感到很奇怪,打開書信,吃了一驚。原來,出去進(jìn)貨的伙計(jì)來望被唐王山綹子給劫去了,要想贖回人和貨物,得拿三百兩銀子。三百兩銀子,差不多是他吳瑞坤的整個(gè)家底呀,可來望和幾個(gè)伙計(jì)在土匪手里,過了期限,土匪撕了票,那損失就更大了。沒辦法,吳瑞坤只得揣著三百兩的銀票去了唐王山。

吳瑞坤見到了土匪頭子謝老七,將一張百兩的銀票遞了過去。

謝老七瞥了一眼,臉當(dāng)時(shí)就變了:“吳瑞坤,你小子耍老子玩嗎?俺沖你要三百兩銀子贖人,你怎么只出一百兩?來人,把這小子拖到后山喂狼!”

“大當(dāng)家的,您聽俺把話說完。”吳瑞坤眼前倏地閃現(xiàn)了一下張望朝的影子,眉頭一皺,對(duì)謝老七道:“大當(dāng)家的,這一百兩銀子俺就是砸鍋賣鐵了,如果大當(dāng)家的能放俺一馬,俺就給您指出一條發(fā)財(cái)?shù)拿髀?您看怎么樣?”

“說,要有半句謊話,俺滅了你全家!”謝老七抬手一鏢,吳瑞坤的瓜皮帽子一下飛了出去。

吳瑞坤嚇得當(dāng)時(shí)就尿了褲子,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說:“大當(dāng)家的,您就借俺十個(gè)膽兒俺也不敢呀!實(shí)話跟您說,馬記燒鍋的東家張望朝有的是錢,甭說別的,就他脖子上戴的那只羊脂玉佛掛墜,就是無價(jià)之寶——那是他岳父馬鳳玖的祖上傳下來的,據(jù)說,那是康熙皇上賞賜的。如果俺說的是假話,您再殺俺不遲。”

“吳東家,俺就信你一回。”謝老七笑道,“可俺就不明白,你為什么要出賣張望朝呢?他跟你有仇嗎?”

吳瑞坤道:“大當(dāng)家的,奪妻之恨,這總不能忘吧?當(dāng)年,俺和張望朝一同在馬家當(dāng)伙計(jì),馬小姐本來鐘情于俺,可卻讓這小子使壞搶了先。您說,這仇,俺該不該報(bào)?”

謝老七捋了一下絡(luò)腮胡子點(diǎn)了點(diǎn)頭:“吳東家,那俺就替你出這口惡氣,是個(gè)爺們兒,都不受這個(gè)窩囊氣。”

馬家燒鍋(5)