在柳樹(shù)的下面掛著一只鳥(niǎo)籠，籠中養(yǎng)著一只畫(huà)眉。她在籠中快樂(lè)地跳上躍下，顯然對(duì)自己安適的生活，感到十分滿(mǎn)意。

　　一只黃鶯飛來(lái)，息在柳枝上，對(duì)眼前明媚的春光，唱起悠揚(yáng)悅耳的贊歌。

　　籠中的畫(huà)眉聽(tīng)見(jiàn)黃鶯的歌聲，心中不免有點(diǎn)嫉妒。畫(huà)眉過(guò)去也是著名的歌手，所以今天決心要舒展歌喉同黃鶯比賽一場(chǎng)。

　　畫(huà)眉唱了一會(huì)兒，一只燕子飛過(guò)，畫(huà)眉問(wèn)道：“燕子。我的歌唱得比黃鶯好吧?”

　　“不!”燕子回答，“黃鶯唱得比你好�！�

　　黃鶯沒(méi)有注意畫(huà)眉，還是管自縱情歌唱。歌聲那么清脆，那么動(dòng)人。

　　畫(huà)眉不甘心，又賣(mài)力地唱了一會(huì)。看見(jiàn)麻雀停在屋檐上，便問(wèn)道：“麻雀，我的歌唱得比黃鶯好吧?”

　　“不!”麻雀回答得更干脆，“你唱得比黃鶯差多了!”

　　這真使畫(huà)眉感到傷心。因?yàn)樗�過(guò)去在鳥(niǎo)類(lèi)的歌手中，聲譽(yù)不在黃鶯之下，怎么今天如此落后了?

　　畫(huà)眉忍不住向柳樹(shù)問(wèn)道：“柳樹(shù)公公，許多鳥(niǎo)兒都曾在你的枝下舒展歌喉，你是最了解鳥(niǎo)兒們的歌唱的。你過(guò)去也曾贊揚(yáng)過(guò)我的歌聲�？墒�，為什么今天我的歌唱總比不上黃鶯?”

　　柳樹(shù)思索了一會(huì)，回答說(shuō)：“因?yàn)辄S鶯是自由的，而你現(xiàn)在被關(guān)在籠里。籠中的鳥(niǎo)兒是唱不出好聽(tīng)的歌的。”