[原文]

小國寡民①。使②有什伯之器③而不用；使民重死④而不遠徙⑤；雖有舟輿⑥，無所乘之；雖有甲兵⑦，無所陳之⑧。使人復結繩⑨而用之。至治之極。甘美食，美其服，安其居，樂其俗⑩，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。

[譯文]

使國家變小，使人民稀少。即使有各種各樣的器具，卻并不使用；使人民重視死亡，而不向遠方遷徙；雖然有船只車輛，卻不必每次坐它；雖然有武器裝備，卻沒有地方去布陣打仗；使人民再回復到遠古結繩記事的自然狀態(tài)之中。國家治理得好極了，使人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安適，過得快樂。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人民從生到死，也不互相往來。

[注釋]

1、小國寡民：小，使……變小，寡，使……變少。此句意為，使國家變小，使人民稀少。

2、使：即使。

3、什伯之器：各種各樣的器具。什伯，意為極多，多種多樣。

4、重死：看重死亡，即不輕易冒著生命危險去做事。

5、徙：遷移、遠走。

6、輿：車子。

7、甲兵：武器裝備。

8、陳：陳列。此句引申為布陣打仗。

9、結繩：文字產(chǎn)生以前，人們以繩記事。

10、甘其食，美其服，安其居，樂其俗：使人民吃得香甜，穿得漂亮，住得安適，過得習慣。

[引語]

這是老子理想中的“國家”的一幅美好藍圖，也是一幅充滿田園氣息的農(nóng)村歡樂圖。老子用理想的筆墨，著力描繪了“小國寡民”的農(nóng)村社會生活情景，表達了他的社會政治理想。這個“國家”很小，鄰國相望、雞犬之聲相聞，大約相當于現(xiàn)在的一個村莊，沒有欺騙和狡詐的惡行，民風淳樸敦厚，生活安定恬淡，人們用結繩的方式記事，不會攻心斗智，也就沒有必要冒著生命危險遠徒謀生。老子的這種設想，當然是一種幻想，是不可能實現(xiàn)的。

[評析]

小國寡民是老子所描繪的理想社會，它反映了中國古代社會自給自足的生活方式。老子幻想著回復到?jīng)]有壓迫、沒有剝削的原始社會時代，在那里，沒有剝削和壓迫，沒有戰(zhàn)爭和掠奪，沒有文化，也沒有兇悍和恐懼。這種單純的、質(zhì)樸的社會，實在是古代農(nóng)村生活理想化的描繪。胡寄窗說：“我們研究老子小國寡民思想，要分析產(chǎn)生這種理想的階級根源、時代因素以及其所企圖要解決的問題。所謂小國寡民是針對當時的廣土眾民政策而發(fā)的。他們認為廣土眾民政策是一切禍患的根源。作到小國寡民便可以消弭兼并戰(zhàn)爭，做到‘雖有甲兵，無所陳之’；便可以避免因獲取物質(zhì)資料而釀成社會紛擾的工藝技巧，‘便有什伯之器而不用’；便可以取消使民難治的智慧，而且結繩以記事的方法來代替；便可能使人安于儉樸生活，不為奢泰的嗜欲所誘惑；便可以使人民重死而遠徒，以至老死不相往來，連舟車等交通工具都可一并廢除。他們不了解，廣土眾民政策是社會生產(chǎn)力發(fā)展到一定水平時，新的生產(chǎn)關系要求一個全國統(tǒng)一的地主政權這一歷史任務在各大國的政策上的反映�！钡�是老子“忘記了在‘有什伯之器而不用’的原始‘樂園’中，并沒有甘食美服，也沒有代他們生產(chǎn)甘食美服的被剝削的人。老子作者盡管在世界觀上是唯物主義的，而在社會觀上特別是在經(jīng)濟問題的看法上卻陷入于唯心主義的幻想�！边@個批評是中肯的。老子面對急劇動蕩變革的社會現(xiàn)實，感到一種失落，便開始懷念遠古蒙昧時代結繩記事的原始生活，這是一種抵觸情緒的發(fā)泄。晉朝時陶淵明寫了一篇傳誦至今的名篇《桃花源記》，應該講，此文顯然受到老子八十章內(nèi)容的影響。這是一個美麗的幻想，同時也表達了他對社會黑暗的不滿，反映了人民擺脫貧困和離亂的愿望。在這一點上，老子和陶淵明的思想是一脈相承的。