漢樂府是魏晉六朝詩人學習寫作的對象，他們或依古曲制辭，并被之弦管以歌，或僅依古題制辭，其聲不被弦管。其歌辭或取古樂府之意，或取其辭句，別加闡發(fā)，這是魏晉六朝詩歌史中一大傳統(tǒng)。漢樂府歌辭本是樂府機關采來配樂歌唱的，其中的相和歌辭多產自民間，大都有相關的本事，樂府機關配樂演唱，也有一定的傳達下情的作用。班固說它“感于哀樂，緣事而發(fā)。亦可以觀風俗，知薄厚云。”（《漢書·藝文志》）說明漢樂府并不僅供娛樂之用。漢代樂府制度至漢末已因戰(zhàn)亂而漸失傳，但以后的各代仍不斷參修，雖然不盡符漢代制度，但都還能保持不斷。與漢代不同的是，魏晉以后的樂府歌辭，大都是文人所制。這些歌辭或為模擬原題，或為詩人自創(chuàng)。曹操生于漢末，通于音樂，其妻亦出于倡家，他應該是懂得樂府制度的，他的樂府詩，大多用古題寫時事，與樂府原題無關，但在當時是可以入樂的。這個傳統(tǒng)為后來的詩人所繼承，魏晉以后詩人大多繼承了這個傳統(tǒng)。不過，晉以后的文人擬樂府往往已不入樂，這與魏武帝的樂府詩是有區(qū)別的。就魏晉文人的樂府歌辭說，除了使用原來的題材，如果自創(chuàng)新題材，大都用來抒發(fā)人生的感慨，而至南朝，由于艷體詩的流行，詩人多采用來寫艷情，這是魏晉與南朝樂府詩不同的特點。

　　漢樂府詩為南朝人所熱衷的題目有《陌上�！贰ⅰ督�南》、《艷歌行》、《長安有狹斜行》等，以《陌上�！窞槔�，漢樂府寫民間女子羅敷智斗太守，不為其權勢所屈。詩中夸張地寫了羅敷的美貌和裝飾，這一點很為南朝詩人所喜愛，

　　但他們寫作的重點是美貌女子，而不是漢樂府中的羅敷。如《樂府詩集》所載王臺卿的詩“令月開合景，處處動春心。掛筐須葉滿，息倦重枝陰�！边@里的主人公分明是一個陷入相思中的女子，詩人重在寫她的春心，與古辭中的羅敷完全不相干。又如劉邈的《采�！贰俺�妾不勝愁，結束下青樓。逐伴西城路，相攜南陌頭。葉盡時移樹，枝高乍易鉤。絲繩提且脫，金籠寫仍收。蠶饑日欲暮，誰為使君留?”這里的女子已變?yōu)槌鋈肭鄻堑母枧�。漢樂府的《陌上�！罚�在南朝人詩中，僅保存采桑一事了。因為采桑與女子相關，且采桑在春天，本身就會撩擾人的情思，所以為南朝人喜愛。與《陌上�！废嗤�，漢樂府中的《江南》也為南朝人所喜愛�！督�南》寫到蓮葉，《樂府詩集》卷二十六引《樂府解題》說“《江南》古辭，蓋美芳辰麗景，嬉游得時�！狈汲禁惥�，易發(fā)生艷情，所以為南朝詩人喜愛。江南水鄉(xiāng)，多清塘蓮葉，再加上少女采蓮，艷景艷情，這也是南朝人喜愛的原因。梁人劉緩《江南可采蓮》說“江南少許地，年年情不窮�！痹娙丝闯隽私�南水鄉(xiāng)景色與艷情間的關系。梁天監(jiān)十一年冬，梁武帝改《西曲》，制《江南弄》、《上云樂》十四曲，其中《江南弄》有七曲《江南弄》、《龍笛曲》、《采蓮曲》、《鳳笛曲》、《采菱曲》、《游女曲》、《朝云曲》，一時和者盈朝。采蓮之入詩，并不始于梁朝，晉人傅玄《蓮歌》就是模擬漢樂府《江南》古辭而寫。其辭曰“渡江南，采蓮花，芙蓉增敷，曄若星羅，綠葉映長波。回風容與動纖柯。”活潑跳蕩，情色婉麗，與古辭完全不同，而與后來南朝時作品相近。傅玄的寫作中心還在景色上，南朝諸人則重在采蓮女上了。即如宋時的鮑照，其《采菱歌》七首，寫采菱女子的相思，顯然受南朝樂府民歌的影響。如第三首“暌闊逢暄新，凄怨值妍華。秋心殊不那，春思亂如麻�！睂懪�子春思如麻，還是在情思上下功夫。梁武帝諸人詩，則重在女子的容貌上，突出寫艷情。如梁武帝的《采菱曲》“江南稚女珠腕繩，金翠搖首紅顏興，桂棹容與歌采菱。歌采菱，心未怡，翳羅袖，望所思。”雖然結句寫到了心未怡，但重心還在前面對女子容貌的描寫上。至如蕭繹的《采蓮曲》“碧玉小家女，來嫁汝南王。蓮花亂臉色，荷葉雜衣香。因持薦君子，愿襲芙蓉裳�！鄙�彩鮮麗，情思搖蕩，美則美矣，當然不是民間的采蓮女了。

　　古辭中的采蓮女沒有出現，但在“魚戲”的一段描寫中，可清楚地感覺到采蓮女子的活潑與清純可愛。但我們在南朝詩人筆下，看到采蓮女已成為他們眼中艷麗的女子�！督�南》辭的改造，和《陌上�！芬粯樱�都是借古樂府辭，按照南朝時的審美風尚和他們熟悉的生活，對人物加以改造。這是因為南朝人并不重漢樂府所述的故事，又不像晉人注重道義的闡發(fā)，只重人物的容貌和旖旎的江南風光，賦予女子艷情的特征。如蕭子范《羅敷行》“城南日半上，微步弄妖姿。含情動燕俗，顧景笑齊眉�！边@里的羅敷與倡女已沒有什么兩樣了。清人評蕭綱，說他的詩往往無首尾，其實不獨蕭綱這樣，齊梁艷體詩人都是這樣。蓋艷體詩人注重的是情、色，不重脈絡，故不辨首尾。如蕭綱《雞鳴高樹巔》“碧玉好名倡，夫婿侍中郎。桃花全覆井，金門半隱堂。時欣一來下，復比雙鴛鴦。雞鳴天尚早，東烏定未光�！保ㄗ罂嗣鳌豆艠犯�》）此詩擬漢樂府《雞鳴》，但將人物寫為倡女，重點突出其與夫婿的雙鴛鴦幸福生活。寫至“雞鳴天尚早，東烏定未光”而止，是典型的沒有結尾的作品。但詩人不重結尾，或為度曲而寫，故未免隨意。

　　南朝詩人不僅改造了漢樂府的人物，而且常常把不同歌辭中的人物混在一詩中，羅敷不僅用在《陌上�！贰ⅰ恫缮！吩娭�，其他樂府題目也可以使用。如橫吹曲辭《洛陽道》，蕭繹就寫“桑萎日行暮，多逢秦氏妻”。而在有關詠羅敷的歌辭中，也往往將羅敷與別的人物相混。

　　如王筠《陌上桑》“人傳陌上桑，未曉已含光。重重相蔭映，軟軟自芬芳。秋胡始停馬，羅敷未滿筐。春蠶朝已伏，安得久彷徨�！鼻锖�是《秋胡行》里的人物，王筠亦可采用于《陌上�！�。這些事例說明，齊梁時詩人，借用樂府題目寫辭，并不看重樂府本事，這可能與他們的歌辭并不入樂，或者即使入樂，齊梁的樂府制度亦不同于漢魏樂府有關。

　　不僅漢樂府不同歌辭中的人物互相變換，從上引蕭綱的詩中可以看出，他還把南朝樂府民歌中的人物寫入漢樂府題目中�！峨u鳴高樹巔》，是漢樂府古辭，但蕭綱以吳歌中的江南女子“碧玉”寫進歌辭，人物身份亦定為“名倡”。據《樂府詩集》解題引《樂苑》說“碧玉歌，宋汝南王所作也。碧玉，汝南王妾名，以寵愛之甚，所以歌之。”王運熙先生認為此“宋”字當為“晉”字之誤，指的是晉汝南王司馬羲。又，陳釋智匠《古今樂錄》說此歌是晉孫綽所作。不管作者是誰，這本是南朝樂府歌曲，碧玉也是汝南王之妾，但蕭綱卻改為倡女，并寫進改造了的漢樂府題中。隨著樂府歌曲的傳唱，碧玉已經成為美女的通稱，正如秦時的羅敷一樣。事實上，碧玉并不美，據王運熙先生引《太平廣記》說“碧玉色甚不美”，但在后人的詩中，則已成為美女的代名詞。比如上引蕭繹《采蓮曲》，形容碧玉“蓮花亂臉色，荷葉雜衣香”，詩人旨在歌吟美色與美景，已不管原來的本事了。