“言意之辯”是魏晉玄學(xué)中一個重要論題。李澤厚在《美的歷程》中認(rèn)為“這個哲學(xué)中的唯心命題，在文學(xué)的審美規(guī)律的把握上，卻具有正確和深刻的內(nèi)涵”。尤其是當(dāng)文學(xué)藝術(shù)走向獨立的時候，“言意之辯”對文學(xué)理論和文學(xué)創(chuàng)作規(guī)律的發(fā)展，無疑起了促進的作用。

　　“言意之辯”由來己久，早在先秦哲學(xué)著作中就己屢屢提到。《墨子·經(jīng)說上》云:“執(zhí)所言而意得見，心之辯也�！闭J(rèn)為語言可以表達(dá)出事理�！肚f子·天道篇》云:“語之所貴者意也，意有所隨。意之所隨者，不可以言傳也�！本褪钦f，語言難以傳達(dá)出深奧的事理來�！吨芤住は缔o上》也提出:“書不盡言，言不盡意”的問題。到了魏晉時代。隨著哲學(xué)上的言意之辯的流行，言能不能盡意更為人們所普遍關(guān)注，從而成為玄學(xué)名理的重要內(nèi)容。玄學(xué)家們曾對言、意、象(物)的問題，進行了熱烈地討論。先后形成了以歐陽建為代表的“言盡意，”;以王弼為代表的“言不盡意”兩大派。占主導(dǎo)地位的是“言不盡意”派。

　　《三國志·魏志·荀傳》注引何劭《荀粲傳》中有一段記載:

　　粲兄侯難曰:“《易》亦云圣人立象以盡意，系辭焉以盡言，則微言胡為不可得而聞見哉?”粲答曰:“蓋理之微者，非物象之所舉也。今稱立象以盡意，此非通于意外者也;系辭焉以盡言，此非言乎系表者也。斯則象外之意，系表之言，固蘊而不出�！�

　　很顯然，荀粲對于言不盡意的論述，乃是融合了《周易》與《莊子》兩家的說法。《周易》中己認(rèn)識到“言不盡意”的道理，故采取變通的方法，借助于“立象”，、“設(shè)卦”，以盡“意”，、盡“情偽”，;而荀粟則將莊子的“精”，與“粗”、“有形”與“無形”的思想運用其中，進一步提出了“意外”、“象外”和“系表”之說。認(rèn)為意內(nèi)、象內(nèi)系內(nèi)可言之，而意外、象外、系表的東西則“蘊而不出”，心或知之而不可盡言之，甚至根本就無從言之。這就把“言不盡意”的道理講的更深入，也更玄妙了。王弼在《周易略例·明家》中說:

　　夫象者，出意者也。言者，明象者也。盡意莫若象，盡象莫若言。言生于象，故可以尋言以觀象;象生于意，故可尋象已觀意。意以象盡，象以言著。故言者所以明象，得象而忘言;象者所以存意，得意而忘象……故立象以盡意，而象可忘也;重畫己盡情，而畫可忘也。

　　這是魏晉論述言意關(guān)系問題最重要的一段文字，它在原則上判明了名言與意理的關(guān)系。即“意”要通過“象”而傳達(dá)出來，較之其他人，王弼更注重“意”而不是“象”。他把得意看作是目的，把言看作是得意的一種手段，得了意，言、象均可忘掉�！暗靡馔�言說”，注重的是對精神本體的體悟和把握。王弼承認(rèn)象只有通過言才能了解，所以對意的把握最后還要歸結(jié)到言。然而意是不可能完全得到的，更玄妙、更幽微的意，便非言、象所能表述的。“可以言論者，物之粗也，可以意致者，物之精也�！�(《莊子·秋水》)所以，“言不盡意”成為當(dāng)時普遍的認(rèn)識。

　　王弼等人所討論的，終究是一個哲學(xué)問題，是就人的認(rèn)識和表現(xiàn)外部世界的一般規(guī)律或特點而說的。但哲學(xué)是時代的精神，是影響一切精神文明的思想背景。哲學(xué)上的“言不盡意”是詩學(xué)上的“言不盡意”的衍化源。這場哲學(xué)上的“言意之辯”，廣泛地滲透到美學(xué)、文學(xué)領(lǐng)域，對美學(xué)理論和美學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生了極大的影響。

　　從總體上看，言不盡意論并不否認(rèn)言辭達(dá)意的功能，它只是指出了言辭和意念之間的差距，認(rèn)識到言辭并不能把意念完全表達(dá)出來這樣一個特殊規(guī)律，并試圖通過“忘言”，、“忘象”的具體辦法，希望由有限的“言”、“象”去領(lǐng)悟無限的“意”。正是在這點上，玄學(xué)和文學(xué)貫通了起來。玄學(xué)上的“忘言”、“忘象”，主要是從認(rèn)識論的角度引導(dǎo)人們形而上學(xué)的看問題，不要囿于文字而忘了意理。玄學(xué)上的這場爭辯的另一個重要方面，在于它恰恰啟示文學(xué)家對“言”，的重視。從文學(xué)的審美規(guī)律來講，固然可以“得意忘言”，而在審美創(chuàng)作方面，卻無法忘卻言的存在。在王弼的邏輯框架中，在言-——象——意的認(rèn)識鏈條中，“意”固然是目的，而邁向目的的第一步卻是“言”，。美雖有無限的可能性，但其表現(xiàn)總是具體可感的，又脫離不了有限。成功的作品即在于通過有限表現(xiàn)無限。正因為“言不盡意”極其深刻地揭示了審美創(chuàng)造的特殊規(guī)律，這才使得它對當(dāng)時及后世的文藝創(chuàng)作及理論產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。