從前有三個(gè)士兵：一位是蘇格蘭人，一位是英格蘭人，還有一位則是愛爾蘭人。他們無時(shí)無刻不在尋找開小差的機(jī)會。終于他們抓住機(jī)會，成功地從軍隊(duì)里逃了出來。他們在茂密的大森林中整整穿行了兩天兩夜，沒吃沒喝，也沒碰上一戶人家。每天晚上為了躲避森林里猛獸的襲擊，他們只好爬到樹上過夜。第二天清晨，蘇格蘭士兵在樹杈上發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)方有一座巨大的城堡。他心里想如果仍然待在森林里整天靠草根度日，遲早會被餓死的。于是他飛快地滑下樹，拔腿就往城堡的方向奔去。他根本沒有告訴同伴自己在樹上所看到的——或許饑餓和磨難已經(jīng)改變了他的本性，因此他只關(guān)心自己能否逃生而不再在乎他們的安危了。他跑了整整一天，終于在太陽快落山時(shí)來到了那座城堡。然而令人失望的是那里沒有煙囪里飄出的裊裊炊煙，只有緊閉的大門，其他的他什么也沒有看到。他灰心極了，心想自己只有等著餓死了。于是他靠著墻躺下，可突然聽到頭頂上有一扇窗戶打開的聲音。他抬頭望上去，發(fā)現(xiàn)有一位從沒見過的十分美麗的姑娘。
　　“哦!一定是命運(yùn)女神讓我見到你的!”他贊美道。
　　“不錯(cuò)�！彼�回答，“你為什么到這兒來?”
　　“為了活命�！彼�說。“如果再不吃些東西，我就快要餓死了。”
　　“那么，請進(jìn)來吧。里面有食物和美酒�！彼�邀請?zhí)K格蘭士兵。
　　于是他就走進(jìn)了姑娘住的城堡。她為他打開一扇大門，他看到有很多人正躺在里面睡覺。接著姑娘給他端來了食物，然后她領(lǐng)著他參觀了其他人睡的房間。誰知蘇格蘭士兵往一張床上一躺，就呼呼昏睡過去。那么我們現(xiàn)在回去看看被他丟在森林里的另外兩位士兵的情況如何。
　　夜色漸漸降臨，又到野獸出沒的時(shí)候了。英格蘭士兵碰巧也爬上了蘇格蘭士兵看到城堡的那棵樹上。次日黎明時(shí)分，英格蘭士兵往天邊望去，一眼就看到了那座城堡!于是他也沒有告訴愛爾蘭士兵就自己上路了。接下來發(fā)生的事情和蘇格蘭士兵的遭遇一模一樣。
　　可憐的愛爾蘭士兵現(xiàn)在只能獨(dú)自上路了，可是他根本就不知道伙伴們?nèi)チ四睦�，他只能悲傷地待在原地。夜深后，他竟然也爬上了英格蘭士兵過夜的那棵樹上。因此天一亮，他就發(fā)現(xiàn)了那座城堡，于是也出發(fā)到城堡去了。愛爾蘭士兵來到城堡時(shí)，同樣也沒有發(fā)現(xiàn)炊煙或者居民，不過他很快就聽到頭頂上有一扇窗戶打開的聲音。他抬頭望上去——一位自己從未見到過的最美麗的姑娘正望著他呢。因此他就問姑娘是否能給他一些食物。姑娘親切熱心地招呼他，問他是否愿意進(jìn)城堡。士兵當(dāng)然非常愿意，于是姑娘給他端來了最美味可口的食物。在他用餐的房間里，還有一張精致的床和綴著鉆石的窗簾。屋里的每一件東西都令他非常驚訝，幾乎都忘了饑餓。姑娘看到士兵什么都沒有吃，問他究竟想要什么?愛爾蘭士兵回答說，如果她不說明自己是誰或從哪里來，以及是誰把她弄到這兒來的，他就絕不吃她的食物。
　　“好吧，我告訴你�！彼�說，“其實(shí)我是一位被施了咒語的公主。父王許諾無論是誰，只要能夠把我從咒語中解救出來，就可以在他有生之年擁有他三分之一的王國，在他去世后就可以繼承整個(gè)王國;還可以娶我為妻。我一直希望能夠有人把我解救出去，你就是我希望的人。因?yàn)槲乙呀?jīng)在這兒住了十六年，可是前來城堡的人，除了你之外，根本沒有問及我的身世。自從我被困在這里，前來的人現(xiàn)在都沉睡在那間大房子里�！�
　　“那么，請告訴我，”愛爾蘭士兵問，“咒語的內(nèi)容是什么?怎樣才能把你從咒語中解救出來?”
　　“那邊有個(gè)小房間�！惫�主說，“如果有誰可以在里面連續(xù)待上三天，每天都要從十點(diǎn)待到午夜，我就可以獲救了。”
　　“不錯(cuò)，我就是可以救你的人�！彼�說，“我馬上把你解救出來。”
　　因此公主為他拿來煙斗煙草，然后他就進(jìn)了小房間。但是很快他就聽到門外有錘打的聲音，讓他開門。
　　“我不開!”
　　接著大門突然自己打開了，外面敲門的家伙沖了進(jìn)來。他們把他推翻在地，拳打腳踢，一直折騰到午夜。等到公雞啼鳴時(shí)，他們?nèi)�都消失得無影無蹤了。天亮后，公主趕來，發(fā)現(xiàn)士兵全身癱在地上，一句話都不能說。她掏出一個(gè)瓶子，倒出里面的東西把士兵從頭到腳擦拭了一遍，士兵立刻變得和以前一樣結(jié)實(shí)了�？墒窍氲阶蛞棺约旱脑庥�，他真的不愿再試一次了。不過公主懇求他留下來，安慰他說今天晚上不會那么糟糕，最后士兵心腸軟了，又留了下來。
　　快到午夜的時(shí)候，那幫家伙又來喊他開門。他們一共三個(gè)人。然而他們很快就破門而入，把他踢翻在地。他們抓住他，拋來拋去，又在他身上蹦來跳去，一直到公雞報(bào)曉才消失得無影無蹤。天亮后，公主趕緊跑來看看士兵是否還活著。她掏出瓶子放在士兵的鼻孔旁邊，他立即恢復(fù)了知覺。他醒來的第一件事情就是抱怨自己真是個(gè)十足的傻瓜，夜里的那些從沒見過的家伙差點(diǎn)把自己給殺了。于是他決定再也不能待在這里了，必須馬上離開城堡。公主知道他的打算后，依舊請求他能夠留下來，她提醒士兵只需再過一個(gè)晚上咒語就可以解除了。“而且，天亮?xí)r只要你還有一絲氣息，瓶里的藥水就可以讓你恢復(fù)得和原來一樣結(jié)實(shí)�！�
　　聽到這些，愛爾蘭士兵又改變了主意。當(dāng)天晚上那三個(gè)家伙又準(zhǔn)時(shí)闖了進(jìn)來。雖然他看上去似乎沒有生還的希望了，但是他的確又活了過來。次日黎明，公主過來查看他是否還活著，發(fā)現(xiàn)他像個(gè)死人躺在地上一動不動。她想看看士兵是否還有呼吸，但卻很難感覺出來。于是她又查了他的脈搏，發(fā)現(xiàn)還有微弱的跳動，所以她趕緊把瓶里的藥水全都灑在了士兵身上——他又恢復(fù)到原來那樣的結(jié)實(shí)。三天終于熬過去了，他把公主從咒語中解救了出來。
　　然后公主告訴愛爾蘭士兵她現(xiàn)在必須先離開，過一段日子才能乘著四匹馬拉的馬車回來找他。他抱怨說：“為了你，三個(gè)晚上我付出了那么大的代價(jià)，可你現(xiàn)在卻要和我分開!”誰知公主一眨眼就消失了。士兵發(fā)現(xiàn)公主不見了，真是不知所措。還好公主在臨走之前，給了他一根小木棒。如果他樂意，就可以喚醒屋里熟睡的人——有些甚至睡了十六年。
　　既然只剩下自己一人了，士兵來到屋里四腳朝天地躺在三張椅子上。突然他看到一個(gè)金發(fā)的伙計(jì)站在門口。
　　“我的伙計(jì)，你從哪里來?”愛爾蘭士兵問他。
　　“我是來為你準(zhǔn)備食物的�！彼�回答。
　　“誰吩咐你那么做的?”愛爾蘭士兵又問。
　　“我的女主人。”伙計(jì)回答，“就是那位被你從咒語中解救出來的公主啊。”
　　現(xiàn)在愛爾蘭士兵明白是公主派這家伙來服侍自己的。金發(fā)伙計(jì)還告訴他，公主希望能在第二天早晨九點(diǎn)鐘時(shí)乘著馬車來接他。士兵聽到這些自然很開心。于是次日早晨時(shí)間快到的時(shí)候，士兵來到花園，但是可惡的金發(fā)伙計(jì)卻趁他不注意，從口袋中掏出一根大頭針透過衣服插進(jìn)了士兵的背后。就這樣，士兵立刻昏睡過去。