太陽像一個炙熱的火球，不斷的向周圍的空間輻射出巨量的光和熱。除了原子能以外，地球上一切天然能源，如煤、石油和水利等，都來自太陽輻射能。它透過大氣層直接到達地球表面的，叫做直接太陽輻射；在通過大氣層時，被空氣分子、塵埃等散射在到達地面的，叫做散射輻射。這兩種輻射的總和叫做太陽總輻射。
　　我國勞動人民很早以前就對太陽活動進行了研究，積累的豐富的科學資料。隨著人們對太陽天體認識的深入，對于太陽輻射能的利用也越來越廣泛。例如：利用太陽輻射的光化效應，可以加強對植物的光合作用，利用太陽輻射能轉變?yōu)闊崮�，人們制造了太陽灶。又如，人造衛(wèi)星上的太陽能電池，可以將太陽輻射能變?yōu)樾l(wèi)星中儀器工作所需要的電能，等等。太陽輻射能量在地球面上的分布，是影響各種天氣變化的重要因素之一，并引起了各地氣侯的許多差異。因此，觀測太陽輻射是氣象工作者研究的重要課題。
　　由于太陽輻射到達地球表面以前，中途經(jīng)過大氣層中的臭氧、二氧化碳、水汽、塵埃等物質的吸收或散射，能量會有所減弱。因此，地球上不同的地區(qū)和時間所得到的太陽輻射量，其大小不僅與地球表面所產(chǎn)生的高度角有關，而且與大氣層的厚度、混濁度和水汽含量有密切關系。太陽的高度角，就是太陽照射地面的入射角。太陽光照射越接近直射，高度角越大，相應的穿過的大氣層薄些，到達地面的太陽輻射量就大；越是斜射，高度角越小，相應的穿過的大氣層就厚了，到達地面的太陽輻射量就小。另外，由于地球表面的地形高度不同，得到的太陽輻射量也會不同，越高處大氣層密度越小，純潔度也越高，因此的行高的地面，獲得的太陽輻射量，就比地形低的地面獲得的要大。
　　由于地球大氣的影響，在地面上是很難測出太陽真正的輻射量的。而世界的最高峰――珠穆朗瑪峰，是地球表面的最高處，太陽輻射到達那里所要穿過的大氣層比別處要薄，同時那里的大氣比較純潔，透明度大，太陽輻射所受到的影響小，是探討太陽輻射的一個理想的場所，更能反映出太陽輻射的真實面貌。我國科學工作者先后在珠穆朗瑪峰海拔5900米、6500米和7000米以上的地方，設立了許多觀測點，對太陽輻射和高山氣象進行了觀測，取得了世界上地表面最高點的太陽輻射觀測數(shù)據(jù)。這不僅對發(fā)展工業(yè)和建設國防具有重要意義，而且，把帝國主義在1965年從珠穆朗瑪峰南坡所竊取的有關資料，遠遠的拋到后頭。