喬治·弗里德里克·亨德爾1685 年2 月23日誕生在德國(guó)薩克森的哈勒。他比約·塞·巴赫早出生一個(gè)月，而且出生地相距很近，真可謂天生雙璧，日月同輝。
　　亨德爾的父親是親王王宮里的理發(fā)師兼外科醫(yī)生。如今我們經(jīng)常見到理發(fā)店門前掛有紅藍(lán)相間的招牌，據(jù)說表示動(dòng)靜二脈，正是昔日里理發(fā)師與外科醫(yī)師都由一人兼任的遺風(fēng)。
　　亨德爾從小酷愛音樂，音樂天才早有顯露。但是父親希望他學(xué)習(xí)法律，以便得到個(gè)一官半職。因此，他只能半夜里偷偷爬上屋頂?shù)拈w樓，借著月光悄悄練習(xí)古鋼琴。
　　亨德爾8 歲時(shí)，父親有一天要去音樂愛好者威森非斯公爵家。亨德爾要求父親帶上他，父親不肯，他就死追著父親的馬車跑，父親無奈只好同意。小亨德爾為公爵演奏了古鋼琴，公爵很欣賞他的才華，幫他說服了老亨德爾。
　　這樣，亨德爾便被送到哈勒的圣母馬利亞教堂接受音樂訓(xùn)練。在老師的悉心指導(dǎo)下，亨德爾日新月異進(jìn)步很快。12 歲時(shí)，父親去世了。小亨德爾一邊堅(jiān)持學(xué)習(xí)音樂，一邊仍然秉承父教，準(zhǔn)備學(xué)習(xí)法律。然而，由于他在音樂上聲譽(yù)日增，已奠定了雄厚的發(fā)展基礎(chǔ)，漸漸地，他就放棄了法律，而專心于音樂了。
　　亨德爾18 歲時(shí)，移居當(dāng)時(shí)唯一上演民族歌劇的德國(guó)城市漢堡，并開始創(chuàng)作歌劇。
　　亨德爾來到漢堡后，結(jié)識(shí)了富家子弟馬提松。馬提松學(xué)識(shí)淵博，有極高的音樂修養(yǎng)，不僅能寫歌劇，還創(chuàng)辦了德國(guó)的首家音樂雜志《音樂評(píng)論》。
　　亨德爾與馬提松一拍即合，結(jié)成親密無間的朋友。馬提松為亨德爾提供了很多的幫助，但他因社會(huì)地位形成的優(yōu)越感，也常常令亨德爾大不自在。1704 年，正值馬提松出外旅行，亨德爾大展手足寫了自己的第一部清唱?jiǎng)　都s翰受難樂》。馬提松得知后，甚為不滿，與亨德爾發(fā)生了口角。由此，他們的關(guān)系日漸疏遠(yuǎn)，終于在一次演出中反目為仇。
　　那次演的是馬提松的歌劇。馬提松自己忙上忙下，既擔(dān)任主要角色，又要指揮。當(dāng)他上臺(tái)表演時(shí)，便由亨德爾接替；下臺(tái)后，又要重新回到指揮臺(tái)上，準(zhǔn)備接受觀眾的歡呼喝彩。亨德爾忍無可忍，斷然拒絕讓出指揮位置。盛怒之下，倆人相約決斗。決斗中，馬提松刺中亨德爾衣服上的一顆鈕扣，這顆鈕扣挽救了亨德爾的性命。這時(shí)，這一對(duì)青年方如夢(mèng)初醒，泣不成聲，從此之后，冰釋前嫌，和好如初。
　　25 歲時(shí)，亨德爾擔(dān)任了漢諾威選侯宮廷樂長(zhǎng)。其間，他曾兩次以青年作曲家的身份出訪倫敦。英國(guó)的安娜女王非常器重亨德爾的才華，破例任命他為王室作曲家，并賞之以終身年俸。凡此種種足令亨德爾樂不思蜀。選侯幾次催他回國(guó)，不見回音，至為惱怒。
　　1714 年，安娜女王去世。漢諾威選侯是英國(guó)皇室的近親，因此皇室推舉他繼承王位，改號(hào)喬治一世。新任國(guó)王曾因亨德爾久召不歸而生芥蒂，亨德爾自知理短不敢露面。一次，一位公爵告訴亨德爾，英王將在次年夏天在泰晤士河舉行一次盛大的水上音樂會(huì)，以慶祝登基，并將親自泛舟河上。亨德爾聽后，立即埋頭苦干，寫出一部管弦樂組曲，名為《水上音樂》。泰晤士河上，金碧輝煌的御舟居乎中央，前后左右簇?fù)碇鵁o數(shù)乘有達(dá)官顯貴們的船只，悠悠然順流而下，伴隨著的是管弦齊鳴。亨德爾和他的樂隊(duì)坐在尾隨英王船的另一條船上。當(dāng)慶典進(jìn)行至高潮時(shí)，亨德爾指揮樂隊(duì)演奏起了他的《水上音樂》，英王聽到這美妙的樂聲，不禁問道：“這是誰寫的？”“亨德爾�！庇⑼醮篌@，君臣間的芥蒂也在這一瞬間化為玉帛。他不但不念舊惡，反而增加了亨德爾的年俸。亨德爾索性于1726 年入籍英國(guó)，終身留居未去，此是后話。
　　1719 年，在王室的支持下，亨德爾創(chuàng)辦了“皇家音樂院”，他把當(dāng)時(shí)歐洲著名的藝術(shù)家紛紛請(qǐng)來任教。由于學(xué)院具有演出條件，因此，他專心于歌劇創(chuàng)作，一時(shí)間十多部新作接踵而至，為亨德爾帶來更高的聲譽(yù)。不想就在這時(shí)，出現(xiàn)了他的對(duì)手博農(nóng)奇尼。
　　博農(nóng)奇尼是位意大利作曲家、大提演奏家，1720 年來到英國(guó)，創(chuàng)作歌劇。一天不容二日，加上贊助博農(nóng)奇尼的貴族出于政治原因煽風(fēng)點(diǎn)火，亨德爾與博農(nóng)奇尼之間的敵對(duì)情緒日益加深。有一首詩描述了這個(gè)爭(zhēng)斗場(chǎng)面：
　　有人說，比起博農(nóng)奇尼來，
　　亨德爾先生不過是個(gè)笨蛋；
　　也有人說，他比起亨德爾來，
　　作個(gè)掌燈的還差一點(diǎn)。
　　奇怪，這一切的差別，
　　就在嘰哩呱啦和呱拉嘰哩之間。
　　最后亨德爾將博農(nóng)奇尼戰(zhàn)勝，對(duì)方于1728 年離開倫敦。然而，經(jīng)過接二連三的類似爭(zhēng)斗后，結(jié)果是一損俱損，兩敗俱傷，亨德爾苦心創(chuàng)建的音樂院也日見式微，終于無法繼續(xù)支撐。
　　1742 年，亨德爾應(yīng)邀來到都柏林，看到友人詹姆斯所撰描述耶穌生平的清唱?jiǎng)　稄涃悂啞纺_本，歌詞是用英語寫的，共3 部，分53 章。亨德爾決心為它譜曲。他把全部的心思精力都傾注在這部作品中，廢寢忘食，一氣呵成，完成這部長(zhǎng)達(dá)354 頁的曲子，僅用了24 天。羅曼·羅蘭形容這部作品是亨德爾“蘸著淚水”寫成的。
　　同年，《彌賽亞》在都柏林首演時(shí)，盛況空前，座無虛席。翌年，在倫敦上演，英王喬治一世親自到場(chǎng)。當(dāng)音樂進(jìn)行到其中的合唱《阿利路亞》時(shí)，英王大受感動(dòng)，情不能禁，肅然起立，全場(chǎng)聽眾見狀也紛紛效法。此后，歐美國(guó)家每逢演唱這首合唱時(shí)，聽眾都要肅立聆聽，已成規(guī)范。
　　1759 年，亨德爾在倫敦的一次《彌賽亞》演唱會(huì)后不久，與世長(zhǎng)辭。他的遺體安葬在威斯敏斯特教堂。
　　亨德爾終于與幫助他成功的英格蘭大地化為一體了。