1894年春，朝鮮爆發(fā)“東學(xué)黨”農(nóng)民起義，請求清政府派兵協(xié)助鎮(zhèn)壓。此后，日本以欺詐手段誘使清軍入朝，以此為借口，大量派兵入朝。并于當(dāng)年的八月份，挑起甲午中日戰(zhàn)爭。此時，權(quán)傾朝野的李鴻章已經(jīng)是七十一的高齡。

　　不到一年，甲午中日戰(zhàn)爭以北洋水師全軍覆滅、中國慘敗告終。李鴻章也在此時前往日本簽訂《馬關(guān)條約》。也是在《馬關(guān)條約》簽訂完后，李鴻章徹底地背負(fù)起“賣國賊”的名號。在今天的中學(xué)歷史教科書里，各個版本對于李鴻章的評價都是貶大于褒，但無法否認(rèn)的是李鴻章在這場改變兩國國運的戰(zhàn)爭中的卻是一位舉足輕重的人物。其是非功過著實令人難以評價。

　　在甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)前期，李鴻章可謂是堅決的求和派。彼時，清軍已經(jīng)和日本軍隊處于對峙狀態(tài)，中國和日本的社會輿論都在宣揚要與對方?jīng)Q一死戰(zhàn)。在這個緊要關(guān)頭，李鴻章卻向光緒帝建議采用和談的辦法解決這一事件，因為李鴻章心里清楚清軍的綜合戰(zhàn)斗力和其所配備武器的先進(jìn)水平與日本軍隊相比是處于怎樣的地位。然而，當(dāng)時光緒帝剛剛親政不久，再加之由于慈禧太后從小對光緒帝近乎變態(tài)似的帝王教育，光緒帝的性格較為怪異，脾氣也較為暴躁。且翁同龢對光緒帝的愛國教育，使得光緒帝直接無視了李鴻章的這一建議。倘若當(dāng)初光緒帝聽從了李鴻章的“求和”意見，可能也不會讓日本和西方列強清楚地認(rèn)識到大清朝已經(jīng)衰落到如此地步，可能也不會有后來的“瓜分中國”，也不會有臺灣的淪陷。

　　在甲午中日戰(zhàn)爭中，最令無數(shù)人痛恨的應(yīng)該是李鴻章的“避戰(zhàn)保船”的策略。在甲午中日戰(zhàn)爭第一階段中的黃海海戰(zhàn)中，北洋水師的損失并不算慘重，鄧世昌的致遠(yuǎn)艦和林永升的經(jīng)遠(yuǎn)艦雖然被炮毀沉沒，但北洋水師的主力定遠(yuǎn)艦和鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦尚在，足以與日本艦隊匹敵。而李鴻章在此時卻發(fā)布了一道“避戰(zhàn)保船”命令，導(dǎo)致北洋水師的軍艦全部退縮到威海衛(wèi)港內(nèi)，拒不迎擊日本軍隊。后來，隨著日本軍隊對威海衛(wèi)港的水陸雙重夾擊之下，北洋艦隊在威海衛(wèi)港內(nèi)全軍覆滅，海軍提督丁汝昌和定遠(yuǎn)艦管帶劉步蟾雙雙自殺。李鴻章實行“避戰(zhàn)保船”的原因無非是想保證自己在朝中的地位與權(quán)勢。在當(dāng)時，北洋水師可謂是李鴻章的“臉面”，北洋水師受到打擊就等同于李鴻章受到打擊，處于官場中的李鴻章自然明白這件事。且當(dāng)時由于清廷的嚴(yán)重腐敗，北洋艦隊的軍餉常常虧空，沒有資金去購買槍支彈藥，再加之清軍士兵無視軍紀(jì)，大量吸食鴉片，導(dǎo)致北洋艦隊的實力大減。由此可看出，李鴻章能清楚地認(rèn)識到這場戰(zhàn)爭的結(jié)局，并想盡一切辦法維護(hù)自身利益。

　　甲午中日戰(zhàn)爭后，李鴻章前往日本簽訂《馬關(guān)條約》。盡管出行前清廷已授予李鴻章割地賠款的全權(quán)，但他仍期望“爭得一分有一分之益”，與日方代表反復(fù)辯論。在第三次談判后，李鴻章于回住處的路上遇刺，眼睛受傷，世界一片震驚，日方因此在和談條件上稍有放松。李鴻章眼傷稍愈之后，雙方第四次談判，日方對中國賠款2億5千萬兩白銀，割讓遼東半島及臺灣澎湖等要求表示不再讓步。事后日方繼以增兵再戰(zhàn)進(jìn)行恫嚇。李鴻章連發(fā)電報請示，光緒皇帝同意簽約。據(jù)說他在簽字前的最后關(guān)頭，曾經(jīng)老淚縱橫地對使團(tuán)的美國顧問科士達(dá)說：“萬一談判不成，只有遷都陜西，和日本長期作戰(zhàn)，日本必不能征服中國，中國可以抵抗到無盡期。日本最后必敗求和�！焙笕艘虼藢�李鴻章高價贊譽，認(rèn)為他“一把骨頭一把淚為清政府省下1億白銀，為清政府的茍延殘喘做出了極大貢”，而實際上倘若李鴻章沒有過于抓北洋海軍權(quán)力與保船避戰(zhàn)政策，清政府對于北洋海軍的經(jīng)費不至于減少如斯，甲午海戰(zhàn)的結(jié)局亦有可能改變，而不是被全殲于渤海灣海港內(nèi)。也正是因為馬關(guān)簽約的強烈刺激，李鴻章發(fā)誓“終身不履日地”。兩年后他出使歐美各國回來，途經(jīng)日本橫濱，再也不愿登岸，當(dāng)時需要換乘輪船，要用小船擺渡，他一看是日本船，就怎么也不肯上，最后沒有辦法，只好在兩艘輪船之間架了一塊木板，75歲高齡老人，在呼呼悠悠地海面上，毅然決然地蹣跚著步子，慢慢騰騰地挪過去。

　　縱觀李鴻章在甲午中日戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)，我們可以看出他是一個充滿矛盾的人物。他身上有著中國傳統(tǒng)的官僚地主的劣根性，也有近代維新派的務(wù)實、創(chuàng)新、反思的特點。無論他是什么身份，我們無法否認(rèn)的是李鴻章這位"大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人"確確實實是愛著這個國家的。他在甲午中日戰(zhàn)爭中的各種得失可能只是一個人在歷史洪流中的不斷掙扎罷了。

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